全身漆黑，棱角分明，采用低安装的二角翼，无尾带边的三角翼布局，整体看起来科幻感十足，这就是大名鼎鼎的SR-71“黑鸟”侦察机。自从1966年服役后，该款侦察机连续打破了多项飞行记录，创造了数不清的神话。就算是放在50年后科技发达的今天，SR-71对比其他战机仍有很大的优势。
SR-71最令人吸晴的优势是飞得快飞得高，这也是战机所一直追求的最朴素的性能。而要想具备理想的飞行能力，必须得拥有一台推力强劲的发动机。SR-71安装了由普惠公司研发的J-58-1变循环发动机，总共能够提供290千牛的静推力。强大的推力使得SR-71最高能够飞出3.2马赫的速度，相当于每秒能飞约1088米，很多国家现役的侦察机都无法追上。
在1974年，SR-71从美国纽约飞到英国伦敦，全程仅花了1小时54分，创造了人类史上的一大壮举。此外，SR-71曾飞出过2.7万米的高度，超过很多苏式防空导弹的最大射高。飞的如此之快如此之高，无时无刻不考验着该款侦察机机体的强度与耐高温性能。为了保证SR-71安全突破热障，设计师采用了大量的钛合金材料。据悉，空重33吨的SR-71，有超过85%采用了钛合金材料，这导致制造成本暴涨，单架造价一度达到了20亿美元。
好钢要用在刀刃上，美国费尽心思的造出价格昂贵的SR-71后，派它前往世界执行了多次侦查任务。在侦查过程中，SR-71总共被1000枚导弹瞄准攻击过，但由于飞行性能突出以及其他原因，没有一架被他国防空导弹击落。中国也曾经被SR-71侦查过，并与这款侦察机对抗了30多年。但由于美国人特别鬼精，每次来中国搞侦查，都是以“擦边球”方式进行的，所以中国也没办法将其击落。
SR-71纵横全球30多年，最后于1998年永久退役。至于退役的原因，与其高昂的制造成本以及飞行成本有关。根据美国空军的数据，一架SR-71每月的飞行成本就高达近2000万美元，对于美国来说是一个巨大的负担。此外，随着科技的进步，SR-71部分设备需要相应的进行改进，也需要一大笔的开支。所以，美军只好被迫让SR-71永久退役。
