據美國媒體《軍事觀察》網站報道，自2014年服役以來，俄羅斯一直尋求將其“4+代”的蘇-35重型空中優勢戰機向國外出口。由於競爭對手美國禁止出口其第5代的F-22“猛禽”戰機，因此蘇-35被認為是全球武器出口市場上同類戰機中性能最強的。

　　蘇-35源於冷戰時期的蘇-27“側衛”家族，但該機的機體使用了大量複合材料、縮小了雷達反射面積、換裝了新的更強大的AL-41發動機，以及新型“雪豹-E”相控陣雷達等傳感器套裝。這些改進令蘇-35戰機擁有更高的續航能力，更出色的航空電子系統和電子戰系統，其空空交戰距離是原來的蘇-27的三倍。儘管蘇-35擁有先進的能力和相對適中的價格，但在過去5年中該機僅獲得了兩份出口合同。其中包括2015年簽署的向中國出售24架戰機的協議，以及2018年簽署的另一項向埃及出售約26架戰機的協議，這意味着蘇-35目前只有大約50架出口成功。

　　儘管蘇-35也參加了印度中型多用途戰機的招標，但印度更青睞運行成本較低的中型戰機，如米格-35或法國“陣風”。據報道，委內瑞拉在查韋斯政府時期也表示了對於該機的興趣，希望購買20架蘇-35戰鬥機，以補充該國已經服役的老式蘇-30MK2戰機，不過由於委內瑞拉的經濟危機和全球油價前景不佳意味着採購交易不太可能實現。印尼此前也被視為蘇-35的一個主要客戶，該國曾計劃購買11架戰機，並在2018年初簽署了協議。然而，隨着美國對印尼實施制裁的威脅推遲了該協議的實施，最終很可能導致這筆交易被完全取消。

　　雖然蘇-35仍然是一個相對較新的機型，但它在世界戰機出口市場的前景可能相當暗淡，因為更具吸引力的戰機取代了蘇-35原本可能擁有的市場份額。除了對埃及和中國外，蘇-35可能不會獲得更多的出口合同。其中一個主要原因是，中國航空工業的日益發展進步，在許多領域的技術水平已超過俄羅斯。中國曾是蘇-27的主要海外客戶，也是除印度以外第二大蘇-30戰機的海外客戶。儘管俄羅斯試圖向中國推銷更多的蘇-35，甚至可能包括向中國轉讓許可證在國內生產，但考慮到中國國產戰鬥機在許多方面能力更強，蘇-35對中國已不再具有吸引力。

　　一個明顯的例子是殲-16戰鬥機，該機也是基於“側衛”重型戰機的機體衍生出來的，而且比蘇-35服役時間還早。殲-16裝備了有源相控陣雷達、隱形塗層和主動雷達制導的遠程導彈，以及更先進的電子設備。而所有這些都是蘇-35所缺乏，蘇-35對殲-16唯一的優勢是機動性。即將推出的J-11D戰機預計在作用上與蘇-35有更多相似之處，但由於中俄兩國技術基礎的差距越來越大，蘇-35在對抗中獲勝的機會並不大。有報道稱，殲-10C“4+代”輕型戰鬥機在模擬對抗中對蘇-35取得壓倒性勝利。由於中俄存在技術差距，再對比雙方戰鬥機的性能，殲-10C大比分擊敗蘇-35這樣的結果是很可能出現的。

　　儘管中國國產戰機已經有效的取代了蘇-35的地位，但中國顯然沒有向海外提供一款可出口的中型或重型戰鬥機來與蘇-35競爭。不過自2014年開始服役的其他俄羅斯新型戰機可能會對潛在的外國客戶具有更有吸引力，並搶占了本應屬於蘇-35的市場份額。其中第一款是蘇-30SM，該機的銷售範圍更廣，包括哈薩克斯坦、緬甸、白俄羅斯和亞美尼亞。俄羅斯空軍裝備蘇-30SM的速度也比蘇-35更快。從2012年到2018年，蘇-30SM以每年約18架的速度服役，之後每年約服役12-14架，從購買數量來看，該機也成為俄羅斯最喜愛的機型。雖然蘇-30SM也基於“側衛”戰機設計，但它比蘇-35更全面，可使用種類更廣泛的空對地和反艦武器執行打擊任務。