据美国媒体《福布斯》网站报道，拜登总统已提名弗兰克·肯德尔为下一任美国空军部长。而肯德尔应该在就职之后后首先关注B-21轰炸机，因为该机将是空军未来的关键力量。

　　如果B-21项目成功，美国空军将保持其领先全球的远程打击能力。如果该项目失败，不仅会令空军在未来很长一段时间内遭受重创，同时美国的国防战略也将遭受重创。美国空军比其他军种有更多的秘密技术正在研发中，那么为什么肯德尔将军应该重点关注B-21轰炸机呢？主要有以下原因：

　　首先，美国空军的未来取决于B-21。

　　特朗普政府开始将美军的太空装备与空军分离。不管这是否是个好主意，但从长远来看，太空部队独立很可能是不可抗拒的。这意味着未来的美国空军就像它1947年从陆军独立出来时一样，要完全依靠空中力量。

　　现代空中力量包括很多领域，但只要美国的战略重点是放在中国身上，那么远程打击系统就可能将占据主导地位。考虑到西太平洋遥远的距离和较少的基地，在未来的战争中，美军大部分力量都将很难维持对中国的作战。但轰炸机除外，这些轰炸机可以用来打击半个地球以外的目标。例如，美军现役的76架B-52轰炸机航程为1.4万公里，再加上该机装备的巡航导弹射程，令其拥有了1.6万公里的打击范围了。因此，对抗中国完全不成问题。

　　但美军轰炸机需要面如何临突破中国日益强大的防空力量问题。即使是B-2隐形轰炸机在未来也会遇到很多麻烦。由于B-21采用了先进的隐身技术和电子战设备，该机将成为美军中唯一能够突破中国防空系统的远程轰炸机。

　　B-21虽然还将装备新一代防区外武器，但轰炸机本身必须能够执行一些风险高的敏感任务，必须具备突防能力。如果B-21不能做到这一点，美国就将需要重新考虑其威慑中国的战略，并寻求其他类型的远程打击武器。

　　其次，B-21的性能还在不断发展完善。

　　B-21的性能指标是在10多年前制定的。但是自2010年以来，美国的对手发生了很大变化，特别是在反介入/区域拒止能力方面。为了能够到达所有设计指标，B-21的电子战套件（基于F-35的电子战套件）可能需要不断升级，该机的隐身功能也需要随着时间的推移而不断完善。

　　自从第一次世界大战的德国“齐柏林”飞艇在伦敦上空出现以来，空中力量与防空力量之间的对抗就一直在连续不断的发展。肯德尔将军需要了解对手防空系统的最新发展，预测其对B-21的威胁情况。这不仅只针对中俄，也包括那些从中俄两国购买防空系统的国家。

　　第三，B-21项目的成功可能还取决于其他计划。

　　美国空军表示，B-21将能够在自主作战，即使是在与指挥机构的所有联系都被切断时。这在战术意义上是正确的，不过轰炸机也是远程打击系统的一部分，这些系统还包括侦察装备、武器弹药和其他各种设备，其中一些是空军没有公开的。

　　为了使B-21发挥最大的潜力，它必须要利用其他系统的配合。例如，太空中的卫星收集到的情报将有助于在战时发现和锁定目标。空中加油机将使B-21的航程大幅扩展，可以在一次出击中打击多个远程目标。而B-21还需要安全的通信链路，以便根据不断变化的战场条件对任务进行相应的调整。如果这些系统中的能力没有实现，那么B-21轰炸机的作战效能可能就会降低。

　　第四，B-21的价格问题。

　　美国空军认为B-21轰炸机主承包商诺斯罗普·格鲁曼公司的最初竞标价格不切实际，因此才授予了一份价值214亿美元的研发合同，这比诺斯罗普公司的报价要高出不少。美国空军曾表示，目前B-21项目正如期实施，并在预算范围内。

　　美国空军在最初的招标书中明确要求，每架轰炸机的成本不应超过6.5亿美元。但是，诺斯罗普公司的报价要低很多，不过该公司很可能无法以这样的价格交付轰炸机。而肯德尔将军需要确定在担任空军部长期间，B-21的成本是否会超支。

　　第五，在常规打击任务中使用核轰炸机的风险需要仔细评估。

　　B-21被设计用于执行核打击和常规打击任务。美国空军并未考虑使用具备核打击能力的飞机对中国进行常规打击的影响，因为中国本身也是一个核大国。在未来潜在的冲突中，美军若使用这种战略核力量的轰炸机对抗中国，可能会严重破坏战略稳定。

　　如果B-21轰炸机被用来打击伊朗等国家，就不会出现这个问题。然而，在一场涉及到与中俄的大国冲突中，对方无法判断飞向其领空的B-21究竟是否携带了核武器。因此这增加了核战争的可能性。而这也正是肯德尔将军需要探索的问题，美国空军也要明确如何应对这种危险。