在“天問一號”探測器成功“落火”後，北京時間5月15日上午9點整，美國國家航天局於官方推特轉發其副局長托馬斯·楚比興推文：“中國首個火星探測器‘祝融’登陸火星，恭喜中國國家航天局‘天問一號’團隊！和世界科學界一起，我期待中國本次火星任務，對全人類了解這顆紅色星球所帶來的重要貢獻。”

美國國家航天局的火星探測器“毅力號”，剛於今年2月18日登陸

記者從國家航天局獲悉，科研團隊根據“祝融號”火星車發回遙測信號確認，5月15日，天問一號着陸巡視器成功着陸於火星烏托邦平原南部預選着陸區，我國首次火星探測任務着陸火星取得圓滿成功。

5月15日，中國首次火星探測任務天問一號探測器在火星烏托邦平原南部預選着陸區着陸，在火星上首次留下中國印跡，邁出了星際探測征程的重要一步。後續，祝融號火星車將依次開展對着陸點全局成像、自檢駛離着陸平台並開展巡視探測。

凌晨1時許，天問一號探測器在停泊軌道實施降軌，機動至火星進入軌道。4時許，着陸巡視器與環繞器分離，歷經約3小時飛行後，進入火星大氣，經過約9分鐘的減速、懸停避障和緩衝，成功軟着陸於預選着陸區。兩器分離約30分鐘後，環繞器進行升軌，返回停泊軌道，為着陸巡視器提供中繼通信。後續，“祝融號”火星車將依次開展對着陸點全局成像、自檢、駛離着陸平台並開展巡視探測。

中國首次火星探測任務於2016年正式立項，計劃通過一次任務實現火星環繞、着陸和巡視，對火星進行全球性、綜合性的環繞探測，在火星表面開展區域巡視探測。天問一號探測器由環繞器和着陸巡視器組成，着陸巡視器包括“祝融號”火星車及進入艙。探測器自2020年7月23日成功發射以來，在地火轉移階段完成了1次深空機動和4次中途修正，於2月10日，成功實施火星捕獲，進入大橢圓環火軌道，成為中國第一顆人造火星衛星。2021年2月24日，天問一號探測器成功實施第三次近火制動，進入周期2個火星日的火星停泊軌道後，對火星開展全球遙感探測，並對預選着陸區進行詳查，探測分析地形地貌、沙塵天氣等，為着陸火星做準備。任務實施過程中，中國國家航天局與歐空局、阿根廷、法國、奧地利等國際航天組織和國家航天機構開展了有關項目合作。目前，探測器已在太空運行295天，距離地球約3.2億千米。

雖然此前中國已有月表着陸經驗，但此次天問一號火星軟着陸任務更加艱難。 一方面火星表面存在大氣（火星表面大氣的密度是地球表面大氣密度的1%左右），火星環境比月球更複雜；另一方面火星離地球距離更加遙遠，通信時延單程達到20分鐘左右，因此在整個着陸過程，相距遙遠的地球科學家們來不及做任何處置，只能靠天問一號自主完成這“黑色九分鐘”。

13個載荷助天問一號探索火星

成功着陸後，天問一號“繞”“着”“巡”的串聯任務終於進行到最後一步。着陸後，天問一號進入艙將着陸信息通過環繞器轉發地面。進入艙和“祝融號”火星車先後完成坡道及太陽翼天線展開，“祝融號”火星車將在第一時間將成功展開的消息傳回地面。一切準備就緒後，火星車將自主駛離進入艙，抵達火面，開始新的征程。

探測火星不僅是工程任務的突破，更是行星科學領域的突破。除了常規的通信、能源（太陽能帆板）、支撐結構、動力系統等部分外，天問一號整體上攜帶了13個科學載荷，其中7個在火星上空的環繞器上，6個分布在火星車上。

據介紹，天問一號環繞器搭載的7個科學載荷分別是中分辨率相機、高分辨率相機、次表層探測雷達、火星礦物光譜探測儀、火星磁強計、火星離子與中性粒子分析儀、火星能量粒子分析儀。而6個分布在火星車上的科學載荷，則分別為多光譜相機、次表層探測雷達、火星表面成分探測儀、火星表面磁場探測儀、火星氣象測量儀、地形相機。

據專家介紹，這些科學載荷有着五大使命，主要涉及火星空間環境、地表形貌特徵、土壤表層結構等研究，將給中國帶來火星的第一手資料。 其中，與氣象有關的研究項目將收集有關溫度、氣壓、風速和風向的大氣數據，並研究火星的磁場和重力場，這些也將解答大眾的好奇，如火星究竟是什麼樣的氣候。

“祝融號”如何“荒野求生”？

此前，中國首次火星探測任務總設計師張榮橋曾對外公布“祝融號”火星車的配置細節：火星車質量約240公斤，為6輪獨立驅動，攜帶6台載荷，其太陽翼呈蝴蝶翼形。因此有人形象地將“祝融號”火星車比喻為“火星蝴蝶”。

火星環境是出了名的惡劣，要想完成使命，“祝融號”火星車必須足夠強大，努力“活下來”。中國曾數次造訪月球，積累了寶貴經驗。但月球與火星最大的不同，在於月表近乎真空，而火星有大氣層，這大大增加了探索火星的難度。

從以往火星探測器拍攝的圖片來看，火星的地貌似乎與地球上的沙漠戈壁無異。但事實上，火星上的風速可達每秒180米，這幾乎是地球上特大颱風風速的三倍多。這如野獸般凶暴的烈風會掀起大量的沙塵、石塊，形成特大沙暴。讓“祝融號”火星車的“眼睛”蒙塵，“翅膀”不再靈活。面對這種情況，設計師使用了一種新型材料，這種材料不易沾上灰塵，即使沾上也可以通過振動將其抖落。

火星表面還密布着石塊等障礙物，這就使得火星車的行駛需要更加“小心翼翼”，以免被障礙物卡住造成操作的遲滯。那如何才能火星車的每一步都走得更加穩妥呢？設計師們也想出了應對之策。在中國航天科技集團五院的實驗室中，有一台與“祝融號”一模一樣的火星車。當“祝融號”在火星上遇到複雜路況時，地球上的火星車將對火星路況進行模擬行駛，確認無誤後才會發出指令。

按照計劃，在緊張工作90個火星日後，“祝融號”火星車將結束巡視探測工作，天問一號環繞器也將進行軌道調整，從而開展環繞科學探測。

“一隻南美洲亞馬遜河流域熱帶雨林中的蝴蝶，偶爾扇動幾下翅膀，可以在兩周以後引起美國得克薩斯州的一場龍捲風。”曾有學者用上述語言形容“蝴蝶效應”。如今，“祝融號”這隻全球矚目的“火星蝴蝶”已成功着陸火星，後續又會帶給我們什麼意外驚喜，讓我們一起拭目以待吧。