据美国《防务新闻》网站14日报道，美国空军高级官员现已确信，F-22战机因缺乏作为未来空优战机的载弹量和大航程，无法在下一个10年中继续保持领先地位。
F-22资料图
据悉，美国空军参谋长布朗此前曾宣布，未来美国空军将只保留4种型号的作战飞机，即F-35、F-16、F-15EX和正在研发中的6代机项目NGAD。但是，美国空军副参谋长克林顿·希诺特同时表示，F-22的退役速度要取决于6代机的研发进度。
曾作为美军F-16和F-117战机飞行员的希诺特向美媒表示，美国空军的六代机最早也要在2030年代才能开始替换F-22，届时，已经有40年历史的F-22将不再适合执行任务，尤其是面对中国日益增长的军事力量时。
美国六代机假想图
不过，根据美国空军参谋长布朗此前的表态，美国应该不会短时间完全淘汰上述4种战机之外的所有战机，布朗就亲口承认，A-10攻击机将继续服役一段时间，尽管布朗没有提到F-22的未来，但是他表示F-22需要维护并升级其隐身涂层。而希诺特更明确的表示，F-22的退役与6代机的研发同时进行，F-22应当作为美国空军“通向6代机的桥梁”。
美媒同时表示，关于6代机项目NGAD的研发进度高度保密，几乎没有公布任何细节。但是，美军官员们都将6代机视为一套完整的作战系统，而不是传统意义上一架由飞行员驾驶的战机。去年9月，美国空军采购部门前高级官员透露，全尺寸NGAD验证机已完成首飞。
中国歼-20战机
美媒宣称，目前尚不清楚NGAD战机将何时服役，但是希诺特表示，其进度超出了预期。他还说，美国空军在去年举行的一场以中国为假想敌的模拟军演中，已经不能在依靠F-22作战，美国空军需要依靠6代机才能对抗中国。希诺特说，随着“敌对国家”（指中国）有了更强的防空系统，F-22的隐身优势大大降低，甚至生存都受到威胁。
