據印度媒體“defencexp”網站報道，印度空軍一架米格-21“野牛”（Bison）戰機在旁遮普邦的摩加地區墜毀，飛行員喬杜里身亡。在過去幾年裡，以及有多架米格-21戰機墜毀，許多年輕的飛行員喪生。由於這些事故，米格-21也獲得了“飛行棺材”的惡名。那麼究竟是什麼原因令印度空軍仍然沒有將其裝備的米格-21戰機全部退役呢？

　　傳奇的米格-21在設計之初曾是世界上最先進的戰鬥機之一，當時幾乎沒有什麼戰機的性能可以與米格-21相匹配。因此印度政府選擇了米格-21，而不是英國的“閃電”戰機。米格-21在1960年代開始加入印度空軍服役。從那時起，該機已為印度服役了50多年，執行了許多光榮服務。印度空軍共採購了大約1200架米格21架，因為它是當時最便宜的戰鬥機之一，甚至比同為蘇聯製造的BMP-2步兵戰車還要便宜。在很長一段時間以來，米格-21一直是印度空軍的骨幹力量，該機在1971年第三次印巴戰爭中發揮了關鍵作用。

　　在服役期間，米格-21進行了好幾次升級改進。印度最初採購的戰機是標準型的米格-21，後來這些戰機逐步升級為米格-21M、米格-21FL，然後再改進為米格-21Bis的標準。印度米格-21的最後一次升級改進是將其提升至Bison（也被稱為“野牛”）標準。隨着米格-21“野牛”的升級，該機已經接近了第3代戰機的標準。而印度空軍中所有的非“野牛”型號的米格-21已經被逐步被淘汰。

　　米格-21為什麼會比印度空軍中其他任何飛機墜毀更頻繁，並經常造成飛行員死亡呢？該機的服役時間是一個重要的因素，米格-21是印度空軍服役時間最長的戰鬥機。此外還有一些別的因素，比如零部件的短缺也是造成這些墜毀事故的原因之一。零部件不足迫使印軍技術人員只能修理磨損嚴重的零件，並再次重複使用。再加上這些戰機的機體使用壽命基本已經到期，所有這些因素都導致了米格-21的機械故障並墜毀。除了這些因素外，米格-21也是印度空軍戰機部隊中最難操縱的機型之一。該機沒有裝備電傳飛行控制系統，幾乎所有操縱都是手動的。而米格21的失速速度比印度空軍的其他飛機都要高，這使得該機的着陸和起飛的難度更大。所有這些因素都使得米格-21“野牛”成為一種難以駕馭的戰機。

　　目前大約還有100架米格-21“野牛”仍在服役，那麼印度空軍為什麼還不將這些戰機退役呢？由於印度空軍戰鬥機飛行中隊的數量不斷減少，因此這些老舊的戰機仍需要繼續服役。印度空軍現在僅剩33支戰鬥機中隊，距離所需要的42支還差的很遠。而如果將米格-21戰機全部退役，那麼印度空軍的飛行中隊將低於30支。印度國產的LCA“光輝”戰機本來應該替換這些米格-21部隊，但由於“光輝”戰機遇到一些問題，導致時間被推遲了。米格-21原本應在2020年全部退役，但由於“光輝”戰機的生產延遲，最終導致該機的退役時間延後到2022年，而這是該機第三次推遲退役。

　　不過需要指出的是，印度並不是唯一一個推遲將米格-21退役的國家。即使是強大的中國也仍然裝備一支購買龐大的殲-7戰機部隊，這些殲-7是米格-21在中國的生產型號，目前它們約占中國戰機總數的三分之一。巴基斯坦也無法退役殲-7戰機，儘管該國已經裝備了能對抗印度空軍的JF-17“梟龍”戰機。我們應該注意到，由於缺乏資金，許多裝備米格-21的國家都無法完全將其淘汰，因為該機確實非常便宜。

　　印度空軍很快將淘汰米格-21，但應該注意的是，米格-21“野牛”雖已老舊，可該機並不是沒有作戰能力。即使今天它還是一款優秀的截擊機，擁有很小的雷達反射面積，能有效地利用地形掩蔽自己，而且該機的爬升速度也令人印象深刻。