中國航空工業的3個“20”自問世以來，一直是軍迷關注的焦點。但這其中也有一個隱隱的痛點，就是很多機型使用的是俄製發動機，或者使用的國產發動機性能不足，拖累了整機的表現。運-20也是其中的一個代表，雖然中國在原材料，設計製造，飛控系統等方面全面超越了俄制老式運輸機，但由於缺乏高性能發動機只能使用俄制D-30發動機，使得運-20的性能遠遠沒有達到預期。
以日本川崎公司的C-2運輸機作為對比，其使用的美國通用GE CF6-80發動機是為C-5銀河運輸機配套的，兩台的推力超過了4台D-30，可見大涵道比發動機的性能優勢。
而最近，網上陸陸續續傳出了運-20正在試驗新型發動機的傳聞。就在近幾日，中航工業在其官方微博上傳了一副漫畫，漫畫內容是運-20掛了四個酒桶。而網友們紛紛猜測，這是中航工業在暗示中國運20大型運輸機預計將改用國產高涵道比發動機。這或許也印證了之前網絡上流傳的運-20掛載新發動機的各類圖片。
而東方網報道稱，這種被軍事觀察家暫時稱之為WS-20的新型運-20的發動機比目前服役的發動機更短但直徑更大，這意味着它們具有更高的涵道比。渦扇發動機的涵道比是指旁通氣流的氣流與進入核心的氣流之比。核心機內部就像一台渦噴發動機，外涵道則像是一具風扇，也能提供動力。具有高涵道比的發動機較短，但直徑較大。通常情況下，高涵道比的發動機體積更大，但耗油量更少，因此適用於遠程運輸機，客機一類的大型飛機，而低涵道比的發動機則用於戰鬥機。
目前服役的運-20配備的俄制D-30發動機只能算是一種中等涵道比的發動機，從其外觀就可以看得出，其直徑不算很大，功率和燃油效率不是最佳的。有軍事專家預測，有了新發動機，運-20 不僅會提高航程和續航能力，還會提高貨運能力。
目前中國周邊的國家紛紛使用新發動機來提升運輸機的性能。眾所周知，中國的運-20的設計基礎來自於伊爾-76，但通過新技術使之超越了伊爾-76。可如今俄羅斯也開始重新生產改進型的全新伊爾-76MD-90A，採用了最新的PS-90A-76發動機，巡航速度從750公里/小時增加到了850公里/小時，載重從40噸提至60噸，燃油效率提高了13%~17%，性能完全逼平了運-20，可見發動機的重要性。
和俄羅斯一樣，中國對運-20這個級別的大型運輸機的需求量非常大。所以運-20必然將大量生產，使用中國自主研發的發動機作為平台，則可以發展成不同的變體，如空中加油機或預警機。只有解決了心臟問題，運-20才能在未來保護領空的行動中發揮更大的作用。
