F-117作為實際上第一款隱身機，有着極為科幻的棱形機身和複雜的幾何外形。而這款隱身飛機在也是美軍中少見的首飛不到30年就退役的作戰飛機。然而，自2008年退役以來，美國民間一直流傳着對F-117飛行的目擊報告。這種退役不退休的特殊情況，使得F-117身上的迷霧更加濃厚。近日，一位美國攝影師公布了其最近的一組攝影照片，他在一周內多次拍攝到了低空飛越的F-117。

　　命令原文“HQ AMC/A3V FCIF 21-01-01. This FCIF is approved for release by Maj Gen Joel. D Jackson and applies to all KC-135 units. Retain until rescinded... KC-135s are approved to conduct air refueling operations with the F-117.”

　　由於美軍在相當長時間內沒有主動披露為何這些已經退役的F-117還能被人目睹，美國民間流傳着不少的都市傳說，有猜測其退役只是掩人耳目，甚至曾有人信誓旦旦的表示美軍還將它部署過中東。與這些都市傳說不同的是，在2018年7月26日，美國的一位“爬牆黨”不僅成功拍攝到了飛行中的F-117，還成功的得到了一段無線電通信錄音。在今年1月，美軍空中機動司令部（AMC）更是發布公開命令，允許KC-135和F-117進行空中加油作業。這意味着美軍不但公開承認了美國空軍在公開使用着已經退役的F-117，還意味着這些F-117將會遠程部署或者參與超遠程的演習訓練。

　　紅旗21-3 目前正在內利斯空軍基地外和位於其北部的巨大內華達測試和訓練場 (NTTR) 上空進行

　　此外，在去年八月的“紅旗”演習中，F-117也曾亮相。本次攝影師成功拍攝到F-117，就是根據去年的經驗，在演習場地附近一個名為“郊狼峰”（Coyote Summit 一個美國軍事航空愛好者拍軍機的聖地）的地方提前蹲守，並於近日成功拍攝到了兩架F-117。鑑於拍攝時2021年的“紅旗”軍演的第三階段正在進行（7.19~8.6）。考慮到F-117已經停產了30多年，並且已經退役了十幾年，嚴重缺乏零備件的F-117肯定不是專門為了讓攝影師拍個照而出門的，攝影師約格·阿努（Joerg Arnu）認為這些F-117應該是作為秘密的假想敵部隊登場。

　　2018年的一段模糊的錄像，證實了F-117仍然會時不時的進行飛行

　　一般來說“紅旗”軍演的第三階段是演習中保密程度較高的一個階段，第三階段並非側重於實兵對抗和與盟友合作，而是側重以美國軍隊為中心，來對新的技術裝備和戰法進行驗證，更先進的作戰能力通常會在這一階段的演習中得以運用。例如2017年的紅旗軍演，在第三階段時，美軍就動用了第95戰鬥機中隊的10架F-22、海軍陸戰隊第211戰鬥攻擊機中隊的F-35B和空軍的F-35A。

　　F-117的龍勃透鏡位置

　　F-117在軍演中具體扮演什麼角色也是大家更關心的問題，雖然這一點較為機密，但我們也能從F-117的技術參數，甚至本次飛行的高度進行一個大致的推測。根據攝像師描述，F-117有一次是從15000英尺（約4700米）高度飛過，另外兩次則是在不到700英尺（約200米）的高度飛過。並且通過照片中能發現，所有出鏡的F-117都沒有掛載龍勃透鏡。如果僅僅是進行測試任務，那麼出於安全起見，隱身戰鬥機都會掛載若幹個龍勃透鏡，如同穿上反光背心一樣，方便地面雷達站知道自己在何處。

　　攝影師在近期拍攝到的低空飛行中的F-117

　　所以本次軍演中，不同於有時會掛載龍勃透鏡進行格鬥訓練的F-22和F-35，F-117在軍演中並不會充當與其他飛機的編隊訓練訓練，而是會一心一意利用其隱身能力，充當“刺客”。這也引發了不少媒體驚呼，他們猜測美國空軍重啟F-117是為了對抗蘇-57或者某20。雖然不排除這種可能，但我們從F-117的自身性能和本次攝影師提供的飛行軌跡來看，F-117其實可能是利用其隱身性能來測試美國空軍的探測隱身戰鬥機的能力，或者扮演其他的隱身威脅，例如充當隱身巡航導彈。

　　除開故意騙尖子生來，讓戰鬥機飛行員來開也有助於提升飛行員待遇和升遷，從而提升部隊士氣

　　從性能上來說，F-117就不太可能是直接扮演蘇-57等高性能戰鬥機去進行空戰訓練，。F-117通常上被人稱作“隱身戰鬥機”，可他事實上沒有任何空戰能力，嚴格上來說是一款隱身轟炸機。之所以給他一個“F”打頭，是由於美軍戰術空軍司令部負責人，空軍四星上將羅伯特·J·迪克森（Robert J. Dixon）認為，F-117這麼先進，需要全軍最優秀的飛行員來駕駛，因此哪怕F-117連空空導彈都不能帶，它也必須頂着一個“F”的名號，“騙”最優秀的戰鬥機飛行員前來報名駕駛。這是由於各國空軍中都有一個鄙視鏈，戰鬥機開不好的滾去戰鬥轟炸，戰鬥轟炸開不好的去轟炸機，轟炸機還開不好的去開運輸機，運輸機都開不好的……

　　美國互聯網上最近突然有人售賣F-117的紀念徽章，也被部分美國論壇認為是紅旗演習參演部隊訂製的紀念品，甚至有人認為7月攝影師拍攝的F-117上的機徽與這些紀念品完全一致

　　F-117糟糕的性能是體現在各方面的，這是由於作為第一款隱身飛機，它為了追求隱身犧牲了太多其他性能。其科幻的外形就是由於當年的計算機能力不足，只能進行簡單的隱身設計，整個飛機完全是由粗暴的斜切面組成，氣動阻力極大。加上為了降低紅外特徵，F-117 使用了少見的非圓形的狹縫噴管，以最大限度地減少排氣橫截面，並儘可能將熱排氣與冷環境空氣混合。過度追求雷達隱身和紅外能力的情況下，F-117僅裝備了兩台沒有加力燃燒室的F404發動機，並且由於隱身設計，進氣道和噴口都會損失相當的推力，使得F-117的最高速度僅0.9馬赫/每小時623英里，比 B-52還慢。

　　雖然F-117不能掛載導彈，但F-117還有別的方式與導彈進行0距離接觸

　　這種情況下讓F-117去模擬其他國家的高性能戰鬥機未免有點“演戲”，總不能拿三輪車去和法拉利對練。此外根據美國F-117退役飛行員的描述，他們駕駛F-117期間也從未進行過任何空戰訓練。F-117有兩個彈艙，每個彈艙里僅有一個掛點，也只能掛載炸彈。那也有人說了，那F-117不能在演習中扮演一下低空突入的戰鬥機，然後由導演指揮部給他假想一個導彈嗎？

　　F-117雖然沒有雷達，但有這個神秘的可伸縮雷達定位系統（RLS），這可能是目前唯一公開的照片

　　這就涉及到另外的問題。雖然理論上雷達制導的空空導彈可以從彈艙里如同炸彈一樣丟出來，可是F-117為了極致隱身並沒有安裝雷達，其落後的電子設備也不可能支撐所謂的“A射B導”理念。而如果是有些人所幻想的，扮演低空滲透的戰鬥機進行格鬥作戰，先不說沒有外掛點使得F-117無法使用演習專用的模擬紅外彈，由於F-117本身的航電也不支持頭盔瞄準，這讓飛行員也無法假裝自己在使用紅外彈。

　　從這張照片就能看出來F-117的座艙蓋玻璃的透光性並不是很好

　　除了彈艙問題，還有着機體結構限制了可用過載的問題，F-117機翼的強度並不大，其最大可用過載僅6個G。幾百公里時速情況下，用不到6G的過載去和F-16玩近距離狗斗未免有些開玩笑。此外，同樣是追求極致隱身的後果，F-117的座艙蓋上有鍍膜，而且可能是因為早期的鍍膜工藝還不行，其飛行員曾明確表示F-117的座艙蓋“非常模糊”。一個沒有光電探頭，座艙缺乏後向視野並且還是毛玻璃，推重比最大僅0.4的亞音速飛機，實在是不適合偽裝成蘇-57與其他飛機對練。

　　F-117的尾噴口，狹縫式設計可以最大限度的降低其紅外特徵，但同時也帶來了推力損失

　　更關鍵的是，美軍已經組建了擁有早期型F-35A的第65侵略者中隊作為假想敵，因此也沒必要大價錢拉出F-117進行“對練”。美國部分分析人士也指出，與其說這些F-117是作為假想敵參與空戰，不如說它們是作為“飛行量尺”（flying measuring stick）出現。F-117畢竟是美國人最了解的隱身飛機，而且是從雷達到紅外都是隱身設計最極致的飛機，因此非常適合用來評估雷達系統探測和跟蹤低可探測飛行物的能力。

　　F-117的座艙

　　結合美軍近幾年開始加緊IRST系統的部署，這種推測或許有着更多的合理性。畢竟如果只是單純的測試雷達能否發現隱身飛機，那麼私人承包商的那些低慢小飛機甚至無人機會更有挑戰性。但是想測試高速飛行的同時滿足雷達紅外雙隱身飛機，那很可能只有F-117可以做到。而這或許也能解釋F-117為何不是高空突入（以往的作戰要求中，F-117需要避免低空作戰），而是一反常態的進行超低空利用山谷掩護進行飛行，這樣能更好的模擬隱身轟炸機的對地攻擊航線或是隱身巡航導彈的飛行。