1985年美国海军向以色列承租21架幼狮战斗机作为异机种训练。这21架战斗机到达美国之后也拥有美军的正式编号，那就是F-21A。
美国海军使用这些飞机到1988年，然后改以F-16N接替训练任务，这21架飞机随即归还以色列空军。目前这个编号没有其他飞机使用。“幼狮”能够被美国海军选中，很有些机缘巧合。位于弗吉尼亚州奥西安纳海军航空站（NAS Oceana）的第43战斗机中队（VF-43）当时负责扮演假想敌，训练美国海军飞行员的空战技能。1980年代上半叶，该中队主要装备的是A-4“天鹰”和T-38“禽爪”，要模拟东方阵营已经大量使用的米格-23等战机显得力不从心。IAI捕捉到这个商机，提出了将“幼狮”C.1“无偿”租借给美国的主意。
“幼狮”C.1在1980年代初已经离开以色列空军一线部队，转到主要由预备役飞行员组成的第254“米德兰”（Midland）中队。把这些飞机租给美国，不会对战斗力造成太大影响，还能进一步密切美以两国的军事合作，因此很快得到了以色列空军的同意。对美国海军来说，如果采购F-16“战隼”或F-20“虎鲨”，至少需要等3到4年才能到货，而IAI承诺6个月内就可以交付改装后的“幼狮”。美国海军最终决定租借“幼狮”，作为临时填补假想敌战机缺口的权宜之计。
