據美國媒體《福布斯》網站報道，在過去幾年中，波音公司的國防業務遭遇了一系列挫折，這也引發了一種流行的說法，即波音已經迷失了方向。

　　在軍工領域，波音公司最大的挫折是新型空中加油機的成本超支、下一代轟炸機競爭的失敗，以及退出下一代洲際彈道導彈的競標。而這三條產品線都是波音公司防務領域的核心，因此波音未能這些產品線上有所表現，也給人留下了這樣的印象：美國最具標誌性的航空航天巨頭已不再是過去的樣子。然而這些說法往往是非常模糊的，因為就波音的國防業務而言，這些說法忽視了美國政府的決策在波音每一次挫折中所起的作用。

　　如果美國政府想要制定有助於美國競爭力的產業政策，而不是損害它們的話，那麼這些政策就需要抓住所有影響關鍵決策的經濟和安全問題。

　　2011年2月，美國空軍授予波音公司開發一種新型空中加油機的合同，現在稱為KC-46。波音積極競標，擊敗了歐洲飛機製造商空客的產品。但KC-46開發項目隨後卻受到成本超支的困擾，由於該合同中規定了固定價格的上限，因此波音不得不承擔超出的這部分成本。

　　那麼當初為什麼波音對新型加油機合同的報價會比較低呢？除了對開新飛機所涉及的挑戰進行技術評估外，還有兩個因素影響了波音提出的報價。首先，波音知道所有空客生產的飛機都得到了歐洲政府的大量補貼，因此基於A330客機改裝版的空客加油機也會收到補貼。第二，空客曾表示，如果贏得加油機競爭，它除了將在美國阿拉巴馬州的工廠里生產加油機外，還會生產商用貨機；因此波音決心將空客公司的產品排除在美國市場之外。

　　就在波音、空客的加油機競爭達到高潮時，世界貿易組織已經裁定空客公司為了與波音爭奪市場份額，而獲得了非法補貼。因此波音要求美國空軍在比較兩種加油機方案的成本時，要考慮到空客獲得補貼的因素，並納入一些“公平競爭”的機制。但被美國空軍拒絕了。所以波音管理層感到必須降低自己提出的加油機報價，以擊敗空客獲得訂單。

　　最終波音贏得了加油機合同，但該公司也付出了代價，簽署了固定價格上限條款。一旦在開發計劃中出現不可預見的挑戰，這些條款就會再次困擾波音。儘管這些挑戰現在正朝着解決的方向發展，但由於成本超過了合同價格的上限，最終波音只能自己承擔了這一大筆開支。

　　再來看看B-21轟炸機項目。2015年10月，諾斯羅普·格魯曼擊敗波音-洛克希德·馬丁聯合團隊，贏得了美國空軍新型隱身轟炸機的開發合同。由於新型轟炸機的航程、有效載荷和生存能力方面的優勢，它將能夠打擊全球任何目標。與加油機一樣，新型轟炸機的競爭也變成了“價格大戰”，這意味着成本將決定最終的勝利者。但與加油機不同的是，轟炸機項目可是美軍有史以來發展的最先進的軍機。

　　美國空軍計劃生產採購100架B-21轟炸機，每架的成本不應超過5.5億美元。而諾斯羅普的報價非常低，這意味着該公司將以低于波音787客機的價格來製造轟炸機。儘管波音-洛·馬聯合團隊也在積極參加競標，但由於諾斯羅普給出的報價過低，以至於其競爭對手很早就退出了競爭。

　　美國空軍最終選擇了諾斯羅普·格魯曼公司的方案，儘管該公司最終的方案中有十個重大弱點，而波音的方案中只有四個。這就意味着，美國空軍選擇了一個不從事大型飛機製造的公司來生產未來轟炸機，而拒絕了每天都在生產大型飛機的製造商所提出的方案。而有專家認為，諾斯羅普提出的報價太低，以至於該公司無法實現。

　　然而，這個問題只有在轟炸機開發完成後才會顯現。因為與固定價格上限不同，B-21轟炸機採用的是“成本加成”。換句話說，就是獲勝的團隊可以大大超出其報價的成本開發新飛機，而不會招致重大處罰。

　　整個B-21計劃都是秘密的，所以我們將不得不等待，看看諾斯羅普目前正在加利福尼亞州的工廠里組裝的新型轟炸機的價格是否會符合其報價。與此同時，波音公司已經失去了在未來生產新型轟炸機的希望。這一結果可能是由於美國空軍希望以更低的成本採購新轟炸機，即使這會增加風險。

　　除了B-21項目外，波音還在美軍的下一代洲際導彈項目——“陸基戰略威懾系統”（GBSD）的競標中失利。

　　2017年8月，美國空軍分別向波音和諾斯羅普·格魯曼公司領導的團隊授予合同，研發接替老式“民兵III”（波音公司研發）的新型洲際彈道導彈。而接下來的一個月，諾斯羅普宣布收購軌道ATK公司，該公司是美國大型固體火箭發動機的主要生產商之一。而新型洲際彈道導彈需要大型固體火箭發動機，發動機將占到導彈總成本的一半左右。

　　這令波音公司競標新型洲際導彈項目陷入了兩難境地，因為美國另一個大型固體火箭發動機製造商的產品，不可能成為新型洲際導彈的發動機。這意味着波音將不得不從其競爭對手諾斯羅普公司那裡購買固體火箭發動機。但這並不只是訂購火箭發動機那麼簡單，波音還必須要與對手分享其新導彈的各種敏感信息，以確保發動機能與波音的導彈順利對接。

　　波音公司需要美國國防部要求已經併入諾斯羅普的軌道ATK公司，對波音所提供的新導彈的相關信息進行防火牆保護，並以合理的價格提供發動機。而防火牆花了一年的時間才安裝到位，這大大推遲了波音設計導彈的進展。波音公司要求美國空軍給其更多的研發時間以便趕上進度，但遭到了拒絕。最終波音無奈退出了新型洲際導彈的競爭。

　　隨着諾斯羅普·格魯曼公司贏得了合同，波音公司也失去了其在過去數十年洲際彈道導彈領域的主導地位，而這一切要“歸功”於一個心不在焉的美國政府的笨拙決定。