美軍航母近年一直為難以對抗解放軍“東風-21D”“東風-26”等反航母彈道導彈而發愁。五角大樓提供的解決方案之一，就是延伸艦載機的打擊範圍，讓美國航母可以躲在中國“航母殺手”的射程外發動攻擊。而該方案的關鍵之處在於一款可靠的艦載加油機。

　　如今，讓五角大樓望眼欲穿的這種加油機來了。

　　美國海軍學會網站12月2日稱，MQ-25艦載無人加油機的原型機已首次登上航母開始上艦測試。今年以來，它已經在地面測試中成功為F-35C、F/A-18E/F戰鬥機與E-2D預警機進行了空中加油。

　　被吊上“布什”號航母的MQ-25無人機

　　報道稱，美國海軍航空系統司令部2日在社交媒體上發布了一段MQ-25被吊上“尼米茲”級航母“布什”號的視頻。該無人機暫時還不會在航母上進行飛行測試，但已經開始探索如何將這種無人加油機整合到航母上。

　　據介紹，要在航母上操作MQ-25這樣的大型無人機並不容易，需要加裝“無人航空任務控制系統”等特殊裝置，使控制人員能遠程操縱它在嘈雜的飛行甲板上移動。按照美國海軍的規劃，將對首批四艘航母進行這樣的改裝，“布什”號是其中的第一艘。

　　停放在“布什”號機庫的MQ-25

　　MQ-25的上艦測試，不僅代表這種艦載無人機即將服役，還讓美國海軍多年來首次獲得專用艦載加油機，讓執行“夥伴加油”任務的“超級大黃蜂”戰鬥機能返回其核心任務——防空和攻擊使命。因此MQ-25服役後，不但能擴展美國航母戰鬥機中隊的作戰範圍，還能減少“超級大黃蜂”部隊的疲勞。按照計劃，美國海軍將採購72架MQ-25，在2025財年具備初始作戰能力。

　　但MQ-25的意義還遠不只於此。報道稱，隨着五角大樓持續關注亞太地區未來衝突的可能性，美國海軍對加油機的需求變得更加緊迫。尤其是在“超級大黃蜂”安裝保形油箱的計劃已被放棄的背景下，依託MQ-25提升美軍艦載戰鬥機的攻擊範圍變得更加重要。

　　MQ-25為“超級大黃蜂”進行空中加油

　　美國海軍少將安德魯·洛伊塞爾承認，如果與中俄等“同級別競爭對手”發生衝突，MQ-25讓美國航母具備了從更遠距離外發動打擊的能力。美國智庫哈德遜研究所國防概念與技術中心研究員蒂姆·沃爾頓在最新報告中提到，如果美國海軍想讓航母保持在中國“東風-26”反航母彈道導彈射程外（約4000 公里）發動遠程攻擊，還需要更多的MQ-25加油機。“當前美國海軍計劃採購的少量MQ-25可能只能作為‘回收加油機’，在緊急情況下為返航戰鬥機補充燃料，而無法作為‘任務加油機’陪伴戰鬥機執行遠離航母的任務。”

　　洛伊塞爾還透露，除了核心加油任務之外，MQ-25未來將承擔其他關鍵角色，包括情報、監視和偵察任務，電子戰甚至對地攻擊任務。他表示，“為了確保MQ-25能儘快投入使用，我們最初提出的任務需求非常簡單，僅限於空中加油。事實上，MQ-25的能力遠遠超過我們的要求。它能在距離航母500英里的地方攜帶約1.5萬磅燃料，因此有充足的能力攜帶任務載荷和武器。”

　　地面測試的MQ-25

　　因此沃爾頓的報告鼓吹，美國軍方需要在空中加油任務上投入更多資金，“以在印太地區與中國保持競爭力”。

　　當然，對於美國海軍將克制中國反航母彈道導彈的希望寄托在無人加油機的這種做法，也並非沒有質疑。美國《華爾街日報》就表示，即便得到MQ-25或空軍加油機的支持，美軍艦載戰鬥機從中國導彈打擊範圍外發動攻擊時，平均每次任務都需要花費7-9小時，這樣的極限任務將對飛行員的體力和精力帶來極大挑戰，更難以發動持續攻擊。