美國作戰部長艾爾默·朱姆沃爾特在上世紀70年代提出了制海艦（SCS）的理念，這種戰艦可以看作是二戰護航航母的現代升級版本，它主要攜帶反潛直升機和垂直起降戰機，搭配4艘護衛艦組成一支反潛特遣編隊，日常里可以派遣到各地海洋上巡邏，戰時撤到後方讓位給主力航母，自己則擔任護航等任務。
XFV-12艦載垂直起降戰鬥機就是為制海艦研發的艦載機，由洛克威爾公司研發，美國海軍在1972年提出戰機要求，公司則在1974年完成全尺寸風洞模型，1977年開始地面測試，對於一款新飛機而言有點快。
第一架原型機是XFV-12A，它的研發成本和風險都很高，設計師為了控製成本使用了A-4攻擊機的機首和F-4鬼怪的進氣口，戰機放棄了英國鷂式戰機那種機腹噴氣的垂直起降技術，而是採用了機翼吹氣技術。
原型機採用鴨翼布局，鴨翼呈梯形，主翼有大角度後掠角，主翼翼尖安裝垂尾，垂尾上半部分略有外傾。鴨翼和主翼上都安裝有大面積的百葉窗式副翼，在垂直起降的時候關閉發動機尾部噴口，通過管道將發動機燃氣轉移到翼面上，通過調整副翼改變推力方向，從而實現向上的升力。
原型機為單人駕駛，戰機安裝的作戰武器為1門20毫米航炮，以及4枚空戰用的空空導彈，可以是“麻雀”或者“響尾蛇”，雖然武力值低了一些，考慮到它只是制海艦的艦載機，並不參與主力艦隊的戰鬥，能夠為所在艦隊提供基本的制空爭奪需求就行。
按照設計師的計算，戰機使用一台普惠F401-PW-400噴氣發動機作為動力，理論上能讓戰機達到2.2~2.4馬赫的最大飛行速度。不過在垂直起降的時候就很尷尬了，戰機最大起飛重量雖然只有11噸，空重約6260千克，並不算很重，與鷂式垂直起降戰鬥機差不多，但它不一樣的升力系統無法產生足夠的升力，只能提供飛行所需75％的力量，根本無法飛起來。
這架原型機只進行了部分實驗，結果證明它除了不能垂直起降之外，常規起降、飛行是行得通的，但速度沒有預想的快。
公司本來建造了兩架原型機，第二架因為成本上漲的原因沒有完全建成，美國海軍在1981年徹底終止了XFV-12的研製項目，因此沒有了下文。其實海軍放棄它還有另一個重要的原因，那就是他們把注意力轉向兩棲攻擊艦了，不再發展制海艦，自然配套的設備也沒有必要繼續研發，海軍直接購買英國的海鷂式艦載垂直起降戰機就行。
XFV-12和制海艦一樣是美國海軍的一次技術和理念的探索，它誕生在當時兩極對抗的時代，事實證明這種技術思路不太實用，至今也沒有哪個國家進行過類似的研發。
