2021年12月23日,由中国铝业、中国五矿以及赣州稀土重整组成的中国稀土集团正式成立。这一重大改组将大大增加中国稀土企业的国际竞争力,尤其是增加稀土国际定价权;而对国内,也可以减少战略资源浪费或者分配不均,且将实现产业利益最大化,提升中国稀土业技术水准,更可以避免无序竞争。
就在相关业者憧憬稀土在新能源汽车、风力发电、消费电子、轨道交通及工业机器人等领域发挥必不可少作用的时候,地球另一边的美国发布了一个相关购买稀土的重大决定。
2022年1月14日,美国参议院提出一项跨党派支持的法案,该法案将在2026年之前强制禁止美国国防业务承包商采购中国稀土,支持恢复美国稀土生产,并建议由美国防部来建立战略矿物物资常备库存。这个提案可能在2022年稍后纳入美国国防部的拨款法案。
该法案是由共和党参议员汤姆·科顿和民主党参议员马克·凯利共同提出的。
科顿在访问中指出,该法案对于“结束美国过于依赖中国稀土开采与加工,以及建立美国国防与科技部门而言,至为关键”。他强调,中国之所以能成为全球稀土领导者,仅仅是因为美国做出的政策选择;他期盼,新政策能让另对该产业的手松开。科顿现为参议院武装部队与情报委员会成员。
这一法案提出后,美国境内唯一的稀土企业“MP原料公司”表示,赞成为确保国内稀土供应链与促进自由与公平竞争,国防部和美国政府各机构所做出的努力。
但这一法案能行得通吗?
笔者认为,不太可行。
首先,美国仅有一处稀土矿,为了保留战略资产,美国一直不舍得开采。此外,若开采会带来高度污染,这让美国民众不能接受。而还有一点比较重要,那就是美国目前没有加工稀土的能力,即使开采,也需要运到中国来进行精加工。
其次,法案基本上利用美国国防部对战斗机、导弹及其他武器的数十亿美元计的采购活动, 要求国防承包商在四年内停止使用中国稀土,只有在十分稀缺的情况下,才允许豁免。国防承包商将需要立即说明其使用的矿物来源。但国防承包商稀土供应不及时,势必影响军事装备的生产,没有利益必将激起承包商的不快,到时群起而反对,这一提案将是废纸一张。
另一方面,即使美国通过该法案,但法案的指定日期是2026年,那么,国防承包商们为了利益估计还会在2026年之后继续购买中国稀土。这些采购案内容涵盖战斗机、导弹与其他先进武器。
第三,我们生活在全球化的时代,全球产业链条紧密相连,环环相扣。在这种情况下,主导、垄断某一个领域或者市场,或者人为地将某一节链条切除或者排除出去,都是行不通的。