2021年12月23日,由中國鋁業、中國五礦以及贛州稀土重整組成的中國稀土集團正式成立。這一重大改組將大大增加中國稀土企業的國際競爭力,尤其是增加稀土國際定價權;而對國內,也可以減少戰略資源浪費或者分配不均,且將實現產業利益最大化,提升中國稀土業技術水準,更可以避免無序競爭。
就在相關業者憧憬稀土在新能源汽車、風力發電、消費電子、軌道交通及工業機器人等領域發揮必不可少作用的時候,地球另一邊的美國發布了一個相關購買稀土的重大決定。
2022年1月14日,美國參議院提出一項跨黨派支持的法案,該法案將在2026年之前強制禁止美國國防業務承包商採購中國稀土,支持恢復美國稀土生產,並建議由美國防部來建立戰略礦物物資常備庫存。這個提案可能在2022年稍後納入美國國防部的撥款法案。
該法案是由共和黨參議員湯姆·科頓和民主黨參議員馬克·凱利共同提出的。
科頓在訪問中指出,該法案對於“結束美國過於依賴中國稀土開採與加工,以及建立美國國防與科技部門而言,至為關鍵”。他強調,中國之所以能成為全球稀土領導者,僅僅是因為美國做出的政策選擇;他期盼,新政策能讓另對該產業的手鬆開。科頓現為參議院武裝部隊與情報委員會成員。
這一法案提出後,美國境內唯一的稀土企業“MP原料公司”表示,贊成為確保國內稀土供應鏈與促進自由與公平競爭,國防部和美國政府各機構所做出的努力。
但這一法案能行得通嗎?
筆者認為,不太可行。
首先,美國僅有一處稀土礦,為了保留戰略資產,美國一直不捨得開採。此外,若開採會帶來高度污染,這讓美國民眾不能接受。而還有一點比較重要,那就是美國目前沒有加工稀土的能力,即使開採,也需要運到中國來進行精加工。
其次,法案基本上利用美國國防部對戰鬥機、導彈及其他武器的數十億美元計的採購活動, 要求國防承包商在四年內停止使用中國稀土,只有在十分稀缺的情況下,才允許豁免。國防承包商將需要立即說明其使用的礦物來源。但國防承包商稀土供應不及時,勢必影響軍事裝備的生產,沒有利益必將激起承包商的不快,到時群起而反對,這一提案將是廢紙一張。
另一方面,即使美國通過該法案,但法案的指定日期是2026年,那麼,國防承包商們為了利益估計還會在2026年之後繼續購買中國稀土。這些採購案內容涵蓋戰鬥機、導彈與其他先進武器。
第三,我們生活在全球化的時代,全球產業鏈條緊密相連,環環相扣。在這種情況下,主導、壟斷某一個領域或者市場,或者人為地將某一節鏈條切除或者排除出去,都是行不通的。