或許是因為囊中羞澀的原因，五角大樓開始大砍新財年的軍費預算，不但美國空軍的F-35隱形戰鬥機採購計劃削減了1/3，美國海軍的新銳戰艦——多達10艘的“自由”級瀕海戰鬥艦也要近乎全部退役。

不過美國海軍對此的態度或許卻是大鬆一口氣——總算送走這些倒霉貨了，它們的服役歷史簡直就是美國海軍的“災難”。

美國“政治家”網站17日披露，消息人士透露，在五角大樓規劃的2023 財年預算提案中，將削減8-10艘“自由”級瀕海戰鬥艦，其中最老的一艘服役時間也僅有7年，遠遠低於老態畢露的“提康德羅加”級巡洋艦和“阿利·伯克”級驅逐艦。

儘管此舉看上去有些“敗家”，但美國“動力”網站在形容其服役經歷時卻忍不住將其形容為“災難”。

在本世紀初，美國海軍認為全球沒有任何國家有能力挑戰其大洋統治地位，因此需要發展在對手近海地區的專屬作戰艦艇，瀕海戰鬥艦這種特殊艦種由此誕生。按照美國海軍的設想，瀕海戰鬥艦憑藉隱形特性和高航速，並藉助發達的戰區情報網絡支持，可以在對手近海執行一系列高風險的特種作戰，或協同驅逐艦和巡洋艦等主力艦艇作戰。

“自由”級和“獨立”級瀕海戰鬥艦並肩航行

美國建造的瀕海戰鬥艦分為兩大類，包括傳統艦體的“自由”級和三體船型設計的“獨立”級。然而等到它們大規模服役時，五角大樓愕然發現，新興的中國海軍和復甦的俄羅斯海軍開始對美國的海洋統治權形成嚴重威脅，美國海軍不得不重走大洋角逐的老路，生不逢時的瀕海戰鬥艦失去了用武之地。

更糟糕的是，瀕海戰鬥艦問世以來故障不斷，長期未能達到美國海軍的預定目標。“動力”網站稱，去年9月，美國海軍退役了首艦“自由”號，目前“自由”級瀕海戰鬥艦僅有9艘在役。它們都是在2015年至2020年間交付的，因此整個船隊非常年輕，即便最“老”的型號服役時間也只有7年。去年11月，美國海軍接收了最新的“自由”級瀕海戰鬥艦“明尼阿波利斯·聖保羅”號，但它目前尚未正式服役。此外，“自由”級瀕海戰鬥艦還有另外五艘訂單，其中一艘正在修建，另外四艘處於早期建設階段。

之所以美國海軍要對“自由”級瀕海戰鬥艦的建造和服役計劃揮舞“大砍刀”，關鍵問題在於其嚴重的設計缺陷，導致該級艦的動力裝置屢次出現故障，無法正常服役。美國海軍此前已經明確表示，在這個問題徹底修復之前，將拒絕接收更多同級艦。

“明尼阿波利斯·聖保羅”號進行了複雜的改裝

“明尼阿波利斯·聖保羅”號是第一艘試圖對動力裝置進行徹底修復的“自由”級瀕海戰鬥艦，它進行了長達數月的改裝，首先要在船體上切出大洞，然後更換動力系統的傳動裝置。儘管並未透露所有改裝將花費多少資金，但從目前“退役所有現役‘自由’級”的提議看，美國海軍已經確定大規模實施這樣的修復是“不值得的”。

“動力”網站感嘆稱，即便如此，這只是整個瀕海戰鬥艦計劃的“又一個巨大的污點”。因為故障頻發，它們的出動率遠低於其他主力艦艇；迄今為止，沒有任何“自由”或“獨立”級瀕海戰鬥艦曾在中東部署，而美國海軍此前認為“這是非常適合它們活動的地區”；瀕海戰鬥艦已被證明比最初宣傳的更昂貴、操作和維護更為複雜，平均每艦每年花費的經費幾乎與“阿利·伯克”級驅逐艦一樣多；美國海軍還被迫徹底放棄了最初的設想，即能輕鬆地通過更換模塊化武器組件，可以將其作戰能力自由切換，以增加部署靈活性。

在瀕海戰鬥艦之後，美國海軍又提出了雄心勃勃的“星座”級護衛艦，它們同樣又當初建造“自由”級瀕海戰鬥艦的船廠建造，將成為美國海軍“500艘艦艇”大艦隊計劃的核心部分之一。

至於“星座”級是否會重蹈瀕海戰鬥艦的覆轍，呵呵，不妨拭目以待。