英國陸軍決定耗資13億美元將148輛“挑戰者-2”主戰坦克升級為“挑戰者-3”。
“挑戰者-3”坦克升級計劃的高級責任官員尼克·考伊准將表示:“皮爾森工程公司正在這裡進行炮塔的生產工作,這對於交付一座完全數字化的炮塔至關重要。這些工作確保了我們現代化的主戰坦克在歐洲是最具致命性的武器。”作為最主要的升級改造,“挑戰者-3”將裝備全新的炮塔,同時還將對車體,主炮和各種車載子系統做出相應升級。
根據英國陸軍介紹,英軍目前裝備的“挑戰者-2”坦克於1994年開始服役,並先後在南斯拉夫和伊拉克參與作戰,至今沒有被擊毀的紀錄。目前,英國陸軍共有四個裝甲團裝備“挑戰者-2”坦克:女王皇家輕騎兵團、國王皇家輕騎兵團、皇家坦克團和皇家韋塞克斯義勇騎兵團,每個裝甲團都裝備了56輛“挑戰者-2”,總共224輛坦克。
據報道,148輛“挑戰者-3”坦克升級工作是英國陸軍未來士兵現代化計劃的一部分。第一批“挑戰者-3”坦克樣車預期將於2027年交付,而未升級的“挑戰者-2”坦克屆時將全部退役。英國陸軍的未來士兵計劃還包括基於“致命,敏捷,精煉”的原則改進其軍力結構,計劃在2025年時擁有一支7.25萬人的軍隊,主要以旅戰鬥隊的方式進行部署。
英國國防大臣本·華萊士去年5月談及坦克升級計劃時表示,“挑戰者-3”是北約最強大的坦克,不僅可以與陸軍所有其他部隊進行溝通,還可以與軍隊所有其他部隊進行聯絡,提高了英軍在軍事行動中的能力。