日前美国公布了明年的国防预算计划，其中空军拟退役包括E-3预警机等机型在内的大批飞机，以获取研发新式装备的资金，其中关于下一代预警机的话题更加引发外界关注。在外界看来，绰号“楔尾”的E-7预警机将成为接棒E-3预警机的不二选择，不顾美空军至今未有明确表示，只能等待后续官宣了。

据了解，E-3预警机由美波音公司研发，具备全天候预警等任务属性，其是在707-320客机基础上改进而来的，能够适应不同环境来完成对有人机和无人机的空中监视。据悉该预警机于1977年开始服役，衍生出7种不同型号，而最新款E-3G预警机是在2015年服役的。E-3G预警机配置了能够对海陆空目标进行监测的S 波段脉冲多普勒雷达，具有较强抗干扰等性能。

当经历45年后，E-3预警机开始变得不堪重用了，在应对未来空战时显得“力不从心”。这主要表现在:首先越来越脆弱的预警能力。此前美太平洋空军司令部司令威尔斯巴赫公开呼吁增加新式预警机在印太地区的部署。其次是日益暴露出较弱的网络战性能。受新型战争理念影响，美军开始以“去中心化”来研发武器装备。对于E-3预警机而言，其没有网络情报分析处理性能，无法适应美军对于分布作战的需求。再者是不易维护。由于服役时间长，E-3预警机严重老化，为此美军方不得不进行改造，不过性能未得到有效提升。

据了解，E-7预警机由波音公司于上世纪九十年代研制而成，是澳大利亚军方的特有装备。该机于2004年进行首飞，随后由澳大利亚空军接收。据悉，E-7预警机以波音737客机为基础而打造，采用了性能更优良的多功能有源相控阵雷达，能对300个目标进行追踪，最大探测距离为350公里。这种先进雷达具备聚束模式等3类工作模式，分别用于锁定不同目标。据悉，该机在雷达等系统领域优势强于E-3预警机。

为适应未来作战需求，美空军将围绕智能化等趋势来打造新一代预警机，而E-7预警机也将成为一款过渡机型。