美国空军拥有76架B-52轰炸机，为了遵守和俄罗斯之间签订的《新削减战略武器条约》，2015年有30架B-52H因此失去了投放核弹的能力。但在上个月，美国借口俄罗斯暂停履行条约以及中国核武器数量增加，宣布预计将在2025年，重新恢复它们投放核弹头AGM-86B空射巡航导弹的能力。与此同时，这些“同温层堡垒”还将得到大幅度升级，重新命名为B-52J。
▲B-52H，图片来源：网络
截止到今年，已经是B-52轰炸机在美国空军中服役的第67个年头了。此前，B-52H就已经得到了大幅度升级，比如其重点升级的全玻璃驾驶舱、大型多功能显示器(取代模拟表盘)。前者是为了给驾驶员提供更舒适的工作环境，后者则大大减轻了飞行员们的数据处理负担，综合化和集成化显示的各类飞行数据信息处理起来显然方便多了，而这部分零部件，短期内不会再升级了。根据美国《航空周刊》的透露，从B-52H到B-52J，改进的主要项目是发动机(RR F130取代TF33-PW-103)、其他航空电子设备、防护套件(电子战套件、抗干扰设备、红外对抗)、态势感知设备(“超级大黄蜂”战斗机APG-79 AESA雷达的改进版本取代机械扫描雷达)和弹射系统等。因为改进幅度比较大，所以被以新的子型号命名。按照计划，B-52J将服役到2050年左右，坚实地向着百年老飞机的方向发展。
▲B-52H，图片来源：网络
然而B-52的改装面临两个问题，一是再怎么改装，B-52终究还是不隐身，二是在已经有了下一代战略轰炸机B-21的情况下，美国空军还要抓住B-52不放，似乎根本没有必要。超大幅度的改装，几乎是把B-52掏空了，整个内脏全都换了一遍，除了壳子还一样，剩下什么都不一样了，所以又是图什么呢?简单来说，B-52的优点还是有的，而且大幅度盖过了它的缺陷。首先，美国在二战后期需要能从本土起飞不依赖前线机场，就能对日本实施轰炸的机型。尽管1954年B-52才首飞，但它完胜B-29.载荷几十吨弹药的情况下，B-52还能飞行1.4万公里左右，一开始就满足了美国空军对远程战略轰炸机的迫切需求。
▲B-52H，图片来源：网络
几十年后的今天，美国依然要在亚太地区维持战略存在，一方面是极端情况下无法依赖空中加油机，所以航程1.2万公里的B-2、1万公里左右的B-21似乎都不能完美要求，这才是美空军愿意花费大笔钱延寿B-52的根本原因。其他一些理由当然也是有的，比如B-52数量多，因此出勤效率可以很高(任务能力率66%)，超过B-2(50%)、B1(45%)不少。毕竟在海湾战争中，美空军40%以上的轰炸任务都是由B-52完成的。
B-52的功能多样，常规与核打击两手抓，各种投放水雷、导弹、精确制导炸弹、防区外弹药的活都是信手拈来。加上“利坦宁”精确制导吊舱的加持，B-52的轰炸精准度就是现代轰炸机的水平。和娇贵的B-2不同，B-52的维护可以说不算费钱，单小时的飞行成本也只需要6万美金，只有B-2的1/3.每年美国国防预算落到B-52身上的钱也不过是不到10亿美元， 铺开到76架飞机上已经很省了。对比之下这点钱还不够B-1、B-21塞牙缝的，后两者重要稍微维护一下，可都得是几十亿美元起跳。
▲B-52H，图片来源：网络
尽管B-52轰炸机看上去就是一个不怎么灵活的“大胖子”(美军飞行员称之为“Buff”)，但想要击落它，绝对没有想象中的那么容易。面对差了一个级别的对手，B-52可以临空轰炸，丝毫不用担心。而面对同等级的对手，B-52又能够在防区外发射各类武器弹药，而且后者一定会是战时B-52最基础和最主要的打击方式。面对区域防空导弹和战斗机的拦截，B-52可以选择不应战，而是发挥自己的优势。通常来说，只要B-52出动的时候，美国空军的优势就已经极大了。它的作用就是补刀给对手，最后的致命一击，而不是搞突破，搞穿透性轰炸。
B-52能够携带的弹药种类和数量，绝非一般战术型飞机能比的。超大的航程，也是它为美国被称为“战略空军”做出的巨大贡献。2019年，塔利班曾发布信息称，击落了一架美军B-52轰炸机，但不管是照片还是文字都漏洞百出。尤其是塔利班官方媒体所公布的照片，实际来源于美军公布的几年前的一场事故。B-52不是不能被击落，当然要看具体情况，但只要美军自己不“浪”问题就不大。像是无人机偷袭机场、自己人打自己人的问题只要能够避免，想在战争状态下直接击落升级后的B-52J，并非容易事情。
