苏美冷战时期，美军已有计划打造一款使用新式动力的隐形作战平台，希望某天与苏联发生海上对抗时能占据优势。也因为冷战的背景，美国开始秘密研制一种隐形试验舰。海影号从此诞生。该试验舰研制计划从1980年代中期开始，是第一艘研发的隐形战舰。
“海影”的外形设计与传统舰艇不同，外形成楔形，周身涂满了特殊黑色的吸波材料，能吸收雷达探侧器发出的侦测声波，使得敌方无法准确锁定本舰的位置。
舰前身有左右对称的四个窗户，上方窗口供人员出入。整艘舰艇设计得大有科幻元素的情调。在舰艇的最下方，是舰艇的动力舱，分别是发动机和螺旋桨的控制室。
船舰的驾驶舱位可以容纳8名成员，舱位后身有巨大的负载舱，这个负载舱是船上绝大多部分设备放置的场地，毫不夸张的说，在这里可以提供科技人员实行军事实验，得到宝贵的实验数据。可以说是名副其实的海上移动实验室。
不仅船上身是有特殊隐身材料制成，连船体下部也设有声波吸收器，除了吸收敌军军用雷达探测声波，而且还能对自身引擎降噪，达到最大程度上的静音航行，用以有效防止敌方的声像侦查，从而达到隐形的效果。
不仅其本身的隐身性能优越，可以躲避敌军的探测器侦查，就连他的动力系统也是杠杠的。在上世纪80年代，设计师的蓝图里就已经把超导电磁系统作为海影号的动力来源。利用电磁能让舰艇动力舱获得高转速，用来将海水吸引到特定舱位，借助海水产生航行的动力。
其实上述所说的还在研制当中，毕竟超导电磁系统所需要的资金和技术都是要求很高的。
目前，美军还在为提升该舰的性能而不断研究当中。美国技术团队致力于该舰的速度和隐身性能的提升，从而保证该舰的神秘性。他们不希望这艘军舰落入别的国家手上被大量模仿，所以至今这艘舰艇各项参数仍不明确。
