美国空军拥有全球规模最庞大的空中加油机机队，这对美军航空战力维持全球霸权地位起到了重要的保障作用。按理来说，如此强大的空中加油能力已足以让美国空军独步天下，但如今其却仍不满意，乃至想出了堪称“剑走偏锋”的一招，那就是“拿战斗机当加油机来用”……
美媒的相关报道
据美国防务媒体“战区”报道，美国空军正在研制一款名为“小型混合空中加油工具包”(SHARK)的装备。这是一种小型化的硬式加油吊舱，可让F-15等战斗机或无人机变身“小型加油机”，以便满足未来战场需求，尤其是潜在交战空域极其广袤且缺乏可用地面机场的太平洋战场。好吧，既然美军都提到了“太平洋战场”这几个字，那我们也就不难猜测其研制SHARK是为了对付谁了，自然就是已经被其认定为所谓“最大潜在对手”的中国，更准确地说就是为了对抗解放军航空兵部队，属实是挖空了心思。
歼-15舰载战斗机实施“伙伴加油”
由体型不大的战斗机或无人机为友军战机提供空中加油，这在海军固定翼舰载机部队中倒是更为常见，早已为我们所熟知的诸如解放军海军航空兵部队的歼-15为友机加油，以及美国海军MQ-25A“黄貂鱼”无人加油机为友机加油，就是典型的“伙伴加油”。而今，美国空军明明手握数量不菲的KC-10、KC-135和KC-46A等大型加油机，却偏偏打起了让小得多的战斗机充当空中加油机的主意，究竟是有何用意呢?仔细想来，这可能与近年来美军打造的“分布式杀伤”体系有关。
多架F-22排队加油
在解放军航空兵部队的战斗机和远程空空导弹的性能高速发展的大背景下，美国空军高层已不止一次地指出现有的大型空中加油机存在缺陷和麻烦，那就是战场生存力堪忧。这些脱胎于大中型民用客机而来的军用运输机普遍尺寸较大，在空中是个“尤为显眼的目标”，很容易被敌方战斗机在远距离上发现、锁定并实施导弹远程偷袭。相比之下，战斗机这样的战术类飞机则小巧得多，且飞行速度和机动性都好得多，可更好地隐蔽和转移位置，战场生存力优于“身宽体胖”的大型加油机。
KC-46A加油机为F-35实施加油
不仅如此，以战斗机为友机实施空中加油，还有望大大提升此举的灵活性。举例来说，美军现役的KC-46A加油机的最大输油量可达94吨，在此我们假设SHARK加油吊舱的载油量为3吨，那大约31架挂载SHARK加油吊舱的F-15即可在输油量方面媲美1架KC-46A。而这些挂载SHARK加油吊舱的F-15可为分布在战场上30余处不同空域的友军战机同时实施加油，等于实现了“分布式空中加油”，这是1架KC-46A绝无可能做到的，灵活性的提升就在于此。
战术类飞机的加油效率较低
乍看上去，借助SHARK加油吊舱并让战斗机充当空中加油机的点子似乎挺不错，然而再多想一想后，我们或许就能发现其中大有问题的地方。一方面，以诸如F-15这样的战术类飞机充当加油机，虽然确实可提升自身生存力和灵活性，但战术类飞机的载荷能力远无法与大型空中加油机相比，前者充其量也只能“喂饱”1~2架友军战机的油箱。若在某一狭窄空域内有多架友军战机“嗷嗷待哺”，那就只能多出动几架挂载SHARK加油吊舱的战术类飞机前去加油，整体效率反而比动用1架大型加油机更低。
解放军战斗机部队愈发强大
另一方面，以战斗机等战术类飞机充当加油机，势必会影响其本质功能的发挥，占用可执行夺取制空权任务的飞机的数量。在解放军航空兵部队的战斗机数量、质量和人员训练素质均稳步提升的情况下，美军恐很难冒着“减少己方可用战斗机数量”的风险，让它们去充当什么空中加油，毕竟谁愿意让己方出现名为“一线兵力不足”的问题呢?这不是典型的自找麻烦吗?
美国空军实施空中加油
因此，这SHARK加油吊舱很可能是个“中看不中用”的东西，看似提高了加油机的生存力和加油灵活性，却让加油效率和可用战斗机数量大为降低，缺点和优点一样明显。只能说，美军有点过分迷信于“分布式杀伤”体系了，什么都搞“分布式”早晚会害了自己。
