前两天，印度内阁批准了一项价值2600亿卢比(约33.8亿美元)的军购，主要内容是向印度斯坦航空公司(HAL)，采购240台AL-31FP型发动机，以保证苏-30MKI机队的升级需求。这份订单的有趣之处在于，俄罗斯并没有授权印度生产更新型号的AL-31F发动机，而且HAL也没有完全自主生产AL-31FP的经验。
▲苏-30MKI对印度空军至关重要
作为印度空军过去20多年最关键的项目，苏-30MKI对印度空军至关重要。总计272架苏-30MKI经过多年使用损失，剩余259/260架(至今外界仍然不能确定2019年是否有苏-30MKI被击落)也确实到了该升级的时刻。事实上，如果不是俄乌战争爆发，俄罗斯无力提供技术支持，印度空军旨在提升苏-30MKI的“超级苏霍伊”计划，应该已经落地。现在的局面是，俄乌战争迟迟无法结束，而苏-30MKI的问题越来越严重，再加上印度政府一再引导武器装备国产化，印度空军不得不指望HAL挑起大梁。面对近百亿美元的超级大单，HAL自然心动不已，费尽心思拿出了一份相当不错的方案。
▲苏-30MKI升级已经提了很多年
三代机到三代半的技术跨越其实非常清晰，首先是有升级源相控阵雷达，而新雷达对冷却电量的旺盛需求，使得发动机推力也必须有所增加，最后是配套航电、电子设备的换代。这三个领域如果用好点的型号，成本分别都在千万美元以上(如果用低模块数量雷达、小推力发动机，或者都是国产，成本自然就能下去)。HAL升级苏-30MKI的思路也是这样，只不过特殊国情，使得其方案比较曲折。简单来说，HAL高举武器国产化大旗，但又深知自己水平确实不行，所以走了条引进核心技术，包装成国产装备的道路。其中最关键的，就是以色列EL/M-2052有源相控阵雷达和俄罗斯AL-31FP发动机。
▲所以说歼-11BG的升级成本并不低
早在当年引入苏-30MKI时，印度就要求获得AL-31FP生产授权，俄罗斯则从2002年1月开始移交技术文件，直到2010年交付制造矢量喷管的气动热炉，项目才算结束。在由印度组装生产的200多架苏-30MKI中，大部分都使用俄罗斯原装发动机，印度在俄罗斯技术支持下生产的AL-31FP只有百余台。不过，HAL技术力量有限，所以在规划的五个阶段中，最后的所谓“完全本土化阶段”，依然是利用俄罗斯提供的原材料制造毛坯，然后再在俄罗斯技术人员指导下，搭配俄制核心零部件组装生产AL-31FP。除了有个“国产化”的名义，这种做法既费钱，又浪费时间，成品质量还不高，纯属面子工程。
▲印度交付“国产AL-31FP”的仪式现场
相比之下，以色列EL/M-2052雷达是印度空军用来配合LCA的产物，目前已经开始安装在LCA的三代半改进型号上。问题在于，LCA改进步骤严重落后，HAL称主要原因就是EL/M-2052雷达国产化不顺利。在这种情况下，基于印度国产版EL/M-2052雷达，再发展出适合苏-30MKI使用的型号，无异于难上加难。因此，升级苏-30MKI虽然提了很多年，但始终没有进展。这次一口气采购240台AL-31FP算是大手笔，也是个真正的开端，不过HAL之前生产AL-31FP对俄罗斯依赖很深，这次完全靠自己干，效果怎么样真不好说，毕竟HAL历史表现放在那。此外，仅仅为120架苏-30MKI采购新发动机，就花去33.8亿美元，平均每架超过2800万美元。考虑到HAL一贯项目超支的传统，最终升级一架苏-30MKI需要的费用，将会高出天际。
▲以后摸AL-31FP的印度飞行员估计要变多了
曾几何时，中国空军装备的主力战机也非常依赖俄制发动机，就连全新生产的歼-20.也不得不指望AL-31F系列。但中国空军始终没有真正依赖进口来源，基于进口发动机使用经验完善国产发动机的思路，前后持续了十几年，最终促成了国产涡扇-10系列成熟。如今当印度空军因为AL-31FP技术支持断绝，不得不依赖并不靠谱的HAL冒险时，中国空军早就过上了真正完全独立生产先进航发的日子。20多年前印度空军拿到苏-30MKI，对比苏-30MKK优越不已时，恐怕没有想到现在的局面吧。
