近日，哈马斯领导人辛瓦尔在加沙被以军打死。辛瓦尔死前以军的无人机曾经靠近并拍下了他的最后时刻，该视频迅速通过互联网传遍世界，引起巨大反响。由此可见，无人机在战场上已经是无所不在。
图说：无人机镜头下辛瓦尔的最后时刻。图源：GJ
无人机(UAV)是由无线电遥控设备操纵或自身程序控制装置操纵的不载人飞机，也称为遥控飞行器、遥控无人驾驶器或无人驾驶飞机等。无人机种类繁多，从技术角度分为无人直升机、无人固定翼机、无人多旋翼飞行器、无人飞艇、无人伞翼机等。按大小和质量分类，分为大、中、小型和微型无人机。按用途分为军用和民用两大类。军用无人机大致可分为侦察无人机、战斗无人机、靶机和微型无人机四类。
当前人类战争已经进入到信息化战争时代的中高级阶段。人工智能、大数据、云计算、区块链等技术已经快开始广泛运用于战场。无人机作为一种廉价的航空平台，承接了上述新兴技术，并结合3D打印、新型材料技术以及隐身涂料技术等，以其独特优势开始在战争舞台上大放异彩。在纳卡冲突中，无人机首次以主角身份决定了战争胜负。在俄乌冲突中，其优势地位进一步得到确认——作为传统陆军强国，俄罗斯的坦克运用向来是得心应手。然而其最先进的T-90M主战坦克被无人机击毁的战例让人感慨。而莫斯科遭受无人机袭击则显示出无人机在远程精确打击方面的巨大能力与潜力。
图说：乌军士兵在顿涅茨克操作无人机。图源：GJ
作为战场上的多面手，无人机可以遂行以下任务：侦察、校射、反坦克、反步兵、反导、预警、布雷、反器材，甚至还能遂行电子战任务。需要特别指出的是，上述以色列拍摄辛瓦尔的最后时刻，实际上是将无人机作为心理战、认知战和舆论战的工具来进行运用的。无人机之所以如此战力彪悍，除了可以实施突破人类生理极限的机动和续航能力超强之外，还有两个显著优点。
首先是隐蔽性好。现代无人机的机体结构广泛选用复合材料、隐身材料、泡沫塑料、轻木等透波性能良好的材料制造，一些小型无人机甚至无须采取专门的技术措施就已具备了雷达隐身能力。以电动机、活塞式发动机为动力装置的轻型和微型无人机，尺寸小、噪声低且红外信息特征极弱。其隐身性能可达到相当高的水平，很难被雷达和声学、光学、红外探测器发现。可以说大部分的轻小型无人机都拥有天然的“遁形”能力。无人机在实际使用时还能根据事先侦测到的情报，预先编好飞行程序，绕过敌方固定的雷达站和防空阵地，以规避探测和拦截。
其次是廉价。导弹的成本往往数倍甚至数十倍于小型无人机。若用战斗机和攻击机上的航炮扫射这类目标代价较低，经济上也更划算，但由于有人驾驶平台的机动飞行速度较高，一般在800-1000千米/小时。而活塞式无人机的巡航速度很低，一般在100-150千米/小时，二者的速度差太大，战机稍纵即逝，实施有效拦截难度极大。此外，由于价格低廉，可以大量装备，为“蜂群战术”的实施提供了可能。
需要特别指出的是，功能越来越强大的无人机对航母编队构成的威胁也日益引起人们的高度关注。众所周知，航空母舰是制海能力最强的舰种，美国的海洋霸权很大程度就建立在航空母舰打击群的超强战斗力之上。然而，现在航母打击群正在遭受前所未有的挑战：在打击之前运用可以无人机进行空中侦察;或以各种干扰器对航母实施电子干扰。破坏其指挥、控制和通信能力;或派出无人机频频向航母打击群发起攻击，使其战斗机不断升空，最终无法保持正常有序的攻击力;或携带炸弹、导弹等以自杀性方式直接向航母打击发起冲击;也可将大批无人机投放到距航母打击群一定距离的空域，模拟机群编队，诱敌分兵抗击，其他兵力可乘虚而入，对航母实施突然攻击。而无人机技术的扩散速度远比导弹快，可以想见，未来的无人机不仅可能改变海战规则，还有可能改变世界海权战略格局。
伟大的无产阶级革命军事家弗雷德里希·恩格斯在其传世名著《反杜林论》中曾经雄辩地指出：“一旦技术上的进步可以用于军事目的,并已经用于军事目的,他们便立刻几乎强制的,而且往往是违反指挥官的意志,引起作战方式的改变甚至变革。”这一点用在先进无人机身上再恰当不过。可以想见，未来的海战场和陆地战场将会有更多无人机出现，而这背后可能是国际战略格局随之发生的巨变。
