社交媒体流传的最新照片显示，正在进行试飞的中国新一代重型武装直升机尾梁上，出现了“6232”的字样，这与此前出现的原型机有着显著不同，从而引起了广泛关注。另外是该机自亮相以来，坊间便对其冠以“直-21”的名号，那么对于“直-21”，坊间的看法也呈两极化。支持者认定该机将会使中国陆航部队在武装直升机领域迈入重型时代，反对者则表示随着无人机的大规模应用，意味着该机的前景可能有些不妙。
装备发展离不开需求牵引。对于如今的中国陆航部队来说，尽管已经列装了直-10与直-19这两型武装直升机，且随着一系列升级改进，使得这两型武装直升机的作战能力相比此前要提升不少。但随着服役年限渐长、改进潜力挖掘殆尽，特别是在最为重要的跨海两栖登陆作战中，很难为登陆集群提供即时、强大的火力支援等原因。
使得中国陆航部队迫切需要一款形同美制AH-64“阿帕奇”、俄制米-28、卡-52之类的重型武装直升机，因此“直-21”也就应运而生，需要指出的是，“直-21”的出现表明解放军仍然对重型武装直升机极为认可。
从外观上讲，“直-21”采用了“混搭”设计，如其前机身与航炮位置类似于“阿帕奇”。尾梁、后机身、动力系统则沿袭自直-20.下反短翼与机鼻与米-28极为相似。关于“直-21”的混搭设计，外界认为是该机取各家之长，尽可能采用成熟技术与设计，以降低研制难度，从而加快量产列装进度。这种说法有一定道理，回归到设计本身来看，“直-21”是将多项设计要求经过妥协与折中后得出的工程上的最优解。
以“直-21”座舱与航炮为例，该机在发动机和减速器设计水平较高的情况下，可能不需要太多纵向空间，且该机横向已经很宽，如此情况下纵向就更不宜加高。因此在高度一定的情况下，“直-21”采用类似“阿帕奇”的串列座舱设计，就是其设计的最优解。
随着对涡轴发动机的改进与完善，使得直-10的防护能力得到大幅提升，例如可拆卸式陶瓷装甲、主被动导弹告警器及主动防御系统的加入，便是最好的例证。同样这些升级也能在外贸版的直-10ME身上发现，且后者性能的提升程度远远高于直-10.不过这也意味着直-10的改进潜力已经挖掘殆尽，反观“直-21”将会轻松解决上述问题。
坊间猜测，采用下反短翼设计的“直-21”应拥有4～6个武器挂点，再佐以多联挂架，从而使得“直-21”一次性可以携带16枚反坦克导弹，且反坦克导弹型号绝非AKD-10/10A那般简单，载弹量相比直-10有着质的飞跃。
国产重型武装直升机的机炮，依然是23毫米口径的“小水管”，没有改用威力更大的30毫米口径机炮，因为没有必要全新研制大威力机炮。目前武装直升机的机炮已经不是最重要的武器，因此沿用直-10的轻型23毫米机炮完全够用。单独为重型武直研制一款大威力30毫米机炮也没有必要，所以沿用直-10的23毫米机炮成为必然选择。无论如何，航炮都不是“直-21”的核心火力构成，导弹与精确制导火箭弹才是关注重点。
得益于全新设计，所以使得“直-21”的防护性能也极为出色，且防护重点也不再像直-10那般，只聚焦在发动机舱段、驾驶舱两侧及电子设备舱等重点区域，相反则是通过多种新技术、新材料的综合运用，从而让“直-21”的防护性能，由内到外都会得到加强。
除了上述两点，“直-21”还有许多细节值得细品。例如安装在机头部位的光电系统要比现有型号体积更大，因此使其对目标的探测能力也要远超直-10.其次是“直-21”旋翼顶端安装有类似于美制“长弓”雷达的毫米波搜索/火控雷达。直-21的机体比较庞大，衬托之下，本来尺寸较小的桅顶相控阵雷达就显得更小了。直-21的毫米波雷达体积同“阿帕奇”与米-28N搭载的雷达相比要小很多，但在性能表现上绝不会输给前两者。
正在测试中的“直-21”短翼挂架外侧，应安装有红外定向干扰设备作为主动防御系统，至于在机身、尾梁部分则配备有双波段导弹逼近告警器/雷达告警器。最后是坊间猜测，“直-21”与直-20存在着相当高的技术继承性，即“直-21”很有可能沿用了直-20的发动机、减速器、旋翼和航电等子系统，此外在机体零件方面，两者估计也有较高的通用性。
此次露面的“直-21”原型机，除了尾梁上印有“6232”的字样外，还有两点需要注意。一是该机的发动机喷管没有开口朝上，而是直接朝后，这与此前参与测试的原型机有着很大不同。二是在该机的旋翼顶端没有发现毫米波搜索/火控雷达的身影。对此外界认为，这张尾梁上印有“6232”字样的“直-21”原型机参与测试的最新照片，或有可能是通过电脑合成而问世的。
从地区反恐到局部战争，随着各型无人机的崛起，进而让重型武装直升机饱受质疑，不少人认为这种装备已无用武之地，且搬出了俄制米-28及卡-52两型武装直升机在俄乌战场上的实际表现，认为由无人机予以取代才是正确做法。但这种看法显然很片面，如果按照上述逻辑，那么“直-21”根本就没有出现的可能性。
“直-21”的横空出世，意味着重型武装直升机前景还是值得期待的。随着技术的发展，直-21还会与无人机联手协同作战。“直-21”除了运用于跨海两栖登陆作战行动外，它的身影还会出现在高原山地环境中，在这些较为迫切的作战需求下，“直-21”的未来应用领域是很广泛的。
