2001年10月7日，美军正式发起对阿富汗塔利班的打击，行动代号今天看起来颇有些讽刺——“持久自由行动”。

　　从中东空军基地起飞的B-1、B-2、B-52战略轰炸机和从印度洋航母战斗群起飞的F-14雄猫战斗机、F/A-18大黄蜂战斗攻击机飞抵阿富汗上空，进行了多轮空袭，一枚枚战斧巡航导弹从军舰甲板上腾空而起。

　　对于塔利班的战力，美国人心知肚明，因此与海湾战争期间相对谨慎的做法不同，空袭当天美军就派地面部队攻入阿富汗境内，并与塔利班的老对头北方联盟取得联系(1.0时期塔利班并未控制阿富汗全境)。

　　2001年11月10日，经过一番地毯式轰炸，阿富汗第四大城市、北部重镇马扎里沙里夫被北方联盟占领，塔利班在北部的势力开始土崩瓦解。

　　11月12日晚，塔利班在夜色的掩护下逃离喀布尔，奔向西南方向的大本营坎大哈(阿富汗第二大城市、塔利班起家之地)。

　　次日，美国支持的北方联盟部队在没有遭到什么抵抗的情况下进入喀布尔，不久，约1000名美国海军陆战队员也进抵喀布尔周边。

　　有照片记录下了当时美军入城的景象——

　　美海军陆战队士兵攻入阿富汗村庄。

　　阿富汗战争的背景是“911事件”，小布什总统正在气头上。

　　拿下喀布尔后，美军立即转向南部的坎大哈，对塔利班控制的最后一座重要城市及周边据点进行狂轰滥炸。

　　炸到什么程度呢?

　　根据一名巴基斯坦边境安全官员的讲法(坎大哈市中心距离边境不到100公里)，“我们晚上几乎无法入睡，整夜都听得到巨大的轰炸声”。

　　常年在阿富汗山区混迹的塔利班哪里见过这种场面呢?

　　随着儿子与若干名亲人被炸死，自知走投无路的塔利班领导人奥马尔(1996~2001年间的阿富汗酋长国元首)于2001年12月22日决定投降，主动交出坎大哈。

　　奥马尔没有直接联系美国人，而是派自己的国防部长和私人助理一起前往会见即将成为阿富汗临时总统的卡尔扎伊(和奥马尔一样都是普什图族人)，表示塔利班希望达成一项协议，说白了就是要投降。

　　2016年喀布尔的夜景

　　喀布尔富人区。阿富汗拥有约4000万人口，其中首都喀布尔就有约500万人，远超中亚五国第一大城市塔什干(240万人)和第二大城市阿拉木图(170万人)。

　　一位卡尔扎伊政府的官员后来回忆称：

　　“塔利班被彻底击败了，他们没有提任何要求，只求得到赦免。”

　　于是卡尔扎伊便草拟了一份塔利班投降方案，简单来说就是解除兵权，承诺奥马尔等人的人身安全，部分塔利班人员也可以作为新政府的一派参与力量。

　　卡尔扎伊兴奋之余甚至还召开了记者会，他表示：

　　“塔利班已同意交出他们名义上控制下的其余省份，同意放下武器。塔利班是我们的兄弟，只要他们彻底远离恐怖主义，就没有理由担心(自己投降后的安全问题)，不要报复，不要仇杀。”

　　由于还没来得及跟美国人商量，所以卡尔扎伊并没有提具体给塔利班安排什么角色，只是暗示前塔利班官员也可以在未来的阿富汗政府中发挥作用。

　　卡尔扎伊的表态一度被塔利班视为美国和新政府已接受他们的投降请求，当时塔利班驻巴基斯坦大使(最重要的驻外大使、主要对外喉舌)扎伊夫曾对记者说：

　　“我们已经投降，并得到了安全保证，奥马尔将被允许留在阿富汗有尊严地生活，卡尔扎伊和部落领导人承诺保护他。”

　　2021年8月，塔利班重新占领坎大哈后举行了盛大阅兵，展示其缴获的美械装备。

　　2021年8月，美国飞行员在喀布尔机场将他们的最后一架 CH-47支奴干撤离到一架 C-17环球霸王运输机上。

　　与熟稔阿富汗国情的卡尔扎伊不同，新世纪之初正是美国霸权鼎盛之际，眼里揉不得一粒沙子，得知塔利班希望投降的消息后，美方断然拒绝了这一要求。

　　时任国防部长拉姆斯菲尔德在新闻发布会上表示，“美国无意进行投降谈判”，美国人不希望就这样让奥马尔在阿富汗的某个地方度过余生，美国希望抓住并杀死他。

　　实际上，当时华盛顿上上下下普遍认为即将彻底消灭塔利班，因此对所谓的投降交易毫无兴趣。

　　除此之外，也不排除双方卡在了“拉登问题”上——美方开战前的首要条件是让塔利班将拉登等基地组织高层成员交给美国，可一方面拉登是奥马尔的岳父，另一方面奥马尔或许真不知道拉登藏哪去了……

　　总而言之，美国几乎不假思索就拒绝了塔利班的投降要求。

　　眼看叫天天不灵，叫地地不应，奥马尔只得带着一帮死党藏匿到阿富汗与巴基斯坦交界一带的山区里打游击，这一打就是二十年，期间奥马尔本人于2013年去世，据说死在巴基斯坦一家医院里。

　　小布什时期的强硬派国防部长拉姆斯菲尔德。卡尔扎伊后来告诉记者，他接到了拉姆斯菲尔德的电话，要求撤销投降提议，称“与塔利班的这种安排不符合美国利益”。

　　美国是一个很擅长反思的国家，许多年后，一些阿富汗战争当事人和学者们在复盘总结时，最扼腕叹息的事情就是错过了当初塔利班主动投降的机会。

　　前参联会高级顾问Carter Malkasian称：

　　“拒绝与塔利班谈判是我们犯的一个大错，我们在2001年过于自信，认为塔利班已经离开，不会再回来了，我们一心想着报仇，因此犯了许多不该犯的错误。”

　　另有美国外交官表示：

　　“如果当时接受塔利班的投降，或许可以将这场美国历史上最漫长的战争扼杀于摇篮，或者大大缩短战争时间，挽救许多人的生命。很难想象当初与塔利班妥协的结果能比美国最终拿到的结果（指现在的局面）更糟。”

　　美军撤离时的混乱局面。过去二十年间有大量阿富汗人与美国合作，约15.2万名特殊移民签证申请者(多为前政府雇员)最终被留在阿富汗，他们在塔利班进城前销毁一切与美国政府有关联的痕迹——切碎英文文件，删除社交媒体app，掩埋自己的手机。

　　阿富汗伊斯兰共和国时期喀布尔大学毕业的女学生，这种画面是美国社会最喜欢看的，处处透露着进步气息。

　　2018年，阿富汗女子机器人小组到美国参加比赛。对于这些女孩来说，她们生长在美据时期的喀布尔，从小接受西方文化，很难想象能否适应塔利班归来。

　　阿富汗伊斯兰共和国总统府。这个美国人建立的共和国存在了二十年，一代人的时间。

　　2024年8月15日，《外交事务》杂志刊登了三位美国学者的联名文章，题为“美国在阿富汗错失的机会”，文中写道：

　　“对于许多美国人来说，长达二十年的阿富汗战争是这样一番形象：惊恐的阿富汗人冲进喀布尔机场，紧紧抓住即将起飞的飞机，有些人坠落身亡……

　　三年前的今天，美国历史上最长的战争、一场导致2459名士兵死亡和20000多人受伤的战争以惊人的失败告终。

　　了解2001年阿富汗发生的事情，以及美国如何让胜利从手中溜走，有助于解释为什么战争持续了这么久，结局如此糟糕。

　　这实际上是一个更广泛的教训，一个普遍适用的教训：全面的军事胜利是虚幻且危险的目标，那些将全面军事胜利置于政治妥协之上的国家，注定只会遭遇更多的战争。”