我们常说，在冷战结束30多年后的今天，仍在向着“决战型海军”这一目标前进的国家有且只有两个，那就是作为新兴大国的中国和身为守成大国的美国。在海军建设领域，航空母舰注定会是人民海军最为重要的一款装备，我们在这方面的投入力度之大绝对是肉眼可见。而今，在已经拥有“辽宁舰”、“山东舰”和“福建舰”这3艘航母后，解放军又在南海方向拥有了1艘“永不沉没的航空母舰”，那就是“进行了航母化改造的永兴岛机场跑道”。
永兴岛机场跑道的一段被涂黑并疑似加装阻拦索
从国产商业卫星“吉林一号”发布的卫星照片来看，位于中国南海西沙海域的永兴岛机场跑道的两端，疑分别布置了数量为4根的阻拦索，且将两端约200米长的跑道进行了涂黑处理。我们知道，永兴岛机场跑道长度约为3000米，可满足体量大小不一的民用飞机、军用战术类飞机和战略类飞机的正常滑跑起降。但既然如今跑道两端各有200米长的区域被涂黑，且疑似加装了阻拦索等设施，恐说明其是为模拟固定翼舰载机在航母飞行甲板上着舰所做的改造。
航母飞行甲板着舰作业区的最大长度约为200米
毕竟，在空间“寸土寸金”的大中型航母的飞行甲板上，可用于着舰作业区的最大甲板长度，基本就是200米左右，即完全腾出来用于舰载机降落的斜角甲板。这样想来，永兴岛机场跑道的两端相当于是进行了“航母化改造”，可在很大程度上满足解放军海军航空兵固定翼舰载机部队的“陆地模拟着舰训练”需求。至于说为何要选在永兴岛做此类改造，乃至使之成为一艘“永不沉没的航空母舰”，军方或有3大用意：
固定翼舰载机飞行员的数量必将越来越多
其一，虽然国内在内陆地区修建有可用于“舰载机模拟航母起降训练”的基地和设施，但规模和数量恐已难以满足部队实际需求。目前看来，中国已有3艘航空母舰，且我们必然会进一步打造更新型的国产航母，这就需要培养出数量更多的固定翼舰载机飞行员，现有的规模和数量都较为有限的陆地基地和设施大概率已“力不从心”。既然如此，部队自然会寻求更多的配套设施，条件良好的永兴岛机场跑道就成了一个理想的选择。
岛礁机场可更好地还原海上真实气象条件
其二，与内陆地区的“舰载机模拟航母起降训练”基地不同，地处南海西沙海域的永兴岛可让人员更好地面临海上真实环境的考验。如飞行员在模拟着舰训练科目中，要应对真实且复杂的海上气象条件，进而掌握在不同气象条件下驾机着舰的技术；而舰勤人员也要应对同样真实的海上高湿高盐环境，从而具备更高水平的装备维护能力。
在航母上进行起降训练的美军T-45C舰载教练机
其三，尽可能地减少训练人员对航空母舰的“占用”，进而确保数量有限的航母可更多地投入战备值班。与手握两位数核动力“超级航母”、可定期或不定期地拨出1艘航母专门在某一周期内训练飞行员的美国海军不同，中国海军显然还远未“土豪”到如此程度。在未来很长的一段时间内，我们都不得不接受一个无奈的事实，即解放军航母总量注定会比美国海军少。既然如此，如何将数量有限的主战装备更多地投入于更加重要的战备值班等任务，减少因较为次要的训练任务而对它们的占用，就成了一个颇为重要的课题。航母化改造后的永兴岛机场跑道，无疑将可为这些航母实现“减负”。
永兴岛机场的价值不容小觑
总之，在和平时期，永兴岛就是国内培养舰载机飞行员和舰勤人员的“训练航母”。而在战时，其也可发挥出近似于航空母舰的功能，配合可机动作战的航母实现舰载机“穿梭轰炸”等战法。这样一艘“永不沉没的航空母舰”，必将拥有极大的使用价值。
