近年来，随着中国海军在大型水面舰艇上的不断发展，以及技术上的升级，中国海军的战略重心也从过去的近海防御，朝着远海作战转型。其近海作战舰艇也正从过去的庞大规模，逐步朝着小而精的方向发展。如轻型护卫舰方面，上世纪60年代开始建造的037系列护卫舰，为了满足近海的防御和反潜需求，包括出口前后一共建造超过150艘，规模相当庞大，这也是中国海军当时在缺乏大型水面舰艇的情况下，不得已大规模建造的400吨级舰艇。
037型护卫舰
进入到本世纪，特别是2010年以后，随着中国海军整体作战力量的快速崛起，中国海军开始逐步压缩轻型护卫舰和导弹艇的数量，转而朝着精简化方向发展，防御和作战力量以大型舰艇为核心，小型舰艇为辅助，主要执行近海巡逻和反潜任务。其中056和056A型护卫舰的建造就是最好的例子，该型号的舰艇前后一共建造了大约81艘，其中72艘装备中国海军，有9艘出口到了孟加拉国、尼日利亚和阿尔及利亚等国的手中。其初期型号中国海军一共装备了22艘，首舰于2012年下水，第22号舰则于2016年服役，前后仅建造了4年。
056型
但出人意料的是，056型护卫舰刚服役没有多久，就从海军序列中全面退役，移交给海警使用，这22艘舰艇分别于2021年和2022年退役，前后仅2年就完成了退役工作，平均服役时长不超过10年，这也是中国海军史上服役时间最短的舰艇，在全球舰艇发展史上也是极为罕见。为此，有不少分析认为，056型护卫舰的全面退役，可能是技术和设计上不成熟，无法满足海军的需求，性能较为落后，在海军中难以发挥作用。
其实，056型护卫舰的退役有两个原因，并非是完全是设计和技术不成熟，而是随着中国海军大型舰艇的发展，中国海军对这种舰艇的需求已经没有过去那么大，加上056型护卫舰的反潜能力较为落后，而它的定位就是作为近海反潜舰使用，基本不需要承担防空和反舰任务。同时，水下潜艇也是中国海军面临的最大威胁，中国海岸线漫长，美日韩等国的潜艇在中国周边活动频繁，反潜压力较大。
靠大型舰艇来执行近海反潜任务，显得大材小用，使用成本太高，056型护卫舰的反潜火力，主要由舰体后部的两座三联装324毫米鱼雷发射管和直9C直升机组成，并没有拖拽阵列声呐系统，仅装备有一部球鼻首声纳，实际上的反潜还得主要由直9C直升机来完成，反潜能力较为落后。除此之外，海警近些年在海上执法力度也越来越大，急需一批舰艇来执行海上巡逻和执法任务。所以，一边觉得落后，一边又需要，海军干脆将056型护卫舰全部退役，移交给海警使用，并拆除了防空导弹、鱼雷发射管和反舰导弹系统，再加装水炮、卫星天线和电子告示板，在海警部队继续发挥余热。
与此同时，中国海军转而对056型护卫舰进行升级，发展出056A型，与056型相比056A型最大的变化就是采用不同的舰尾结构舰舰，尾有一个巨大的矩形开口，旁边还有一个较小的圆孔，此类开口为拖拽式列阵声呐的收放孔，因此056A型护卫舰重点强化了反潜任务，也被称之为反潜舰。以此来打造一支巨量的近海反潜舰队网，与空中的反潜机和潜艇配合，并通过数据链实现信息共享，指挥中心再引导反潜飞机、舰艇等对目标进行跟踪、打击。
所以，中国海军在轻型护卫舰的定位上，也从过去的防空、反舰和反潜同时兼顾，转而侧重于反潜发展。因为随着中国大型水面舰艇的不断增多，以及岸基远程防空导弹和反舰导弹的发展，轻型护卫舰只能执行反潜、近海巡逻、守护基地和守岛守礁。同时，千吨级护卫舰数量的减少，并侧重反潜方向发展，也说明中国海军在大型水面作战舰艇远洋作战舰艇的发展上取得了长足的进步，不再依赖于作战能力落后的轻型作战舰艇来担负防御任务。
