作為人類首款第五代戰鬥機，美制F-22隱身戰機以其令人印象深刻的“4S”性能，確立了五代機時代的技術標杆。在很長一段時間內，這款戰鬥機都是各國仰望和追趕的對象。但如今，隨着中國等幾個國家在第五代戰鬥機領域持續“開花結果”，誕生出了如殲-20和殲-35這樣的性能優異的機型，這些都讓昔日“世界最強”的F-22戰鬥機顯得有幾分“廉頗老矣”。所幸的是，美國空軍也明白正視差距的道理，不惜花費重金開始為F-22搞改進升級。但一個尷尬的地方在於，其選擇的技術路線卻是中國早已看不上的了……

洛·馬公司的嵌入式IRST

據美國媒體報道，美國軍工業巨頭洛·馬公司證實，其與美國空軍簽訂了一份價值高達2.7億美元的合同，內容為在F-22戰鬥機的身上集成一款“新型紅外防禦傳感器系統”，即嵌入式IRST。在過去3年間，這款嵌入式IRST曾在美國私營假想敵公司的F-5A戰鬥機上進行測試，取得了較好的效果。

該系統已在F-5A戰鬥機上進行過測試

得益於此，F-22將獲得期待已久的紅外反隱身探測能力，填補相關空白，且無需像之前那樣以破壞隱身外形的方式，去掛載什麼IRST吊艙，而是直接將IRST同機身相整合，在最大程度上確保了隱身外形的“乾淨”。看起來，我們確實不得不承認，洛·馬公司還真是“有兩把刷子”，能在機身尺寸不大且機內空間不怎麼充裕的F-22的身上，再嵌入一個IRST，不愧是老牌軍工巨頭了。

外掛式IRST吊艙會破壞隱身外形

然而，從硬幣的另一面來看，雖然在洛·馬公司的加持之下，F-22將填補“沒有紅外反隱身探測能力”的空白，但IRST這種東西，其實早已算不上什麼“黑科技”。要知道，在中國的第五代戰鬥機殲-20這裡，我們用的是更為領先的EOTS，即“光電瞄準系統”。兩廂對比之下，用簡單點的方式來解釋就是，IRST基本只具備在一定距離上“看”到雷達難以探測到的隱身戰機的能力，而EOTS不僅能“看”到隱身戰機，還能輔助機載火控系統瞄準目標並發射導彈，即“既能看，也能打”。

殲-20機首下方的EOTS

於是，二者為何會有這樣的性能差別呢？還是儘量說得簡單一些，IRST的核心功能是以紅外探測的方式，對空中的隱身目標進行搜索和一定距離上的跟蹤，但卻無法對最為關鍵的距離進行測算。而既然沒有距離信息，就無法將相關數據提供給機載火控系統和待發的導彈。

美軍曾測試多款IRST吊艙

事實上，相比起應對空中目標，IRST倒是更適合被用於應對地面目標。這是因為機載地形匹配雷達，可通過對地面這個參照物的探測，來獲取較為準確的空地距離，從而得出飛機與地面目標的距離，然後將相關數據輸入機載火控系統和彈藥。但在缺乏參照物的空中，如果機載雷達難以準確探測到隱身目標並得出距離等數據，那IRST就真的只是一個單純的“能讓飛行員看到隱身目標”的“補盲工具”。

F-35也使用了EOTS

而EOST則完全不同，其整合了激光指示器和激光測距儀。探測到空中隱身目標後，EOST即可將相關數據信息輸入機載火控系統，火控系統解算出目標運動信息、目標所在方位、敵我距離等，然後將這些信息輸入導彈，最終完成發射。這就是為何EOST是“既能看，也能打”的好東西，進而被殲-20和美國的第二款五代機F-35所使用的原因。

F-35也使用了EOTS

說到這裡，肯定有人就要問了，美國這不是有EOST技術嗎？為何反而在F-22的升級過程中，選擇了落伍的IRST呢？其實原因很簡單，不是美國空軍不想那麼做，而是成本和難度都太高了……剛才已經說過，EOTS和機載火控系統是緊密相連的，這就需要在火控系統的初始設計研發過程中，就把同EOTS的聯動功能考慮進來。

F-22已顯老邁

但在F-22這裡，其誕生時間較早，當時的EOTS技術還尚不成熟，故火控系統就沒做這方面考慮。如果想給該機加裝EOTS，那頗為關鍵的機載火控系統，就也需要跟着進行一次深度升級，在工作量和金錢成本方面都會是個不菲的代價。因而，美軍才以“量力而行”的方式，接受了比EOTS次一級的IRST。只能說，這種為F-22加裝IRST的做法，充其量只是增強了其態勢感知能力並用於自衛，卻難以提升該機的進攻能力。在殲-20的面前，F-22恐更多地還是要居於守勢。