可變後掠翼飛機，曾經紅極一時。

從帥出天際的F-14“雄貓”，到F-111“土豚”......其實該把它倆掉個個，因為F-111才是歷史上首次全面生產的可變後掠翼飛機。

接着還有蘇聯的米格-23、蘇-24，以及英國、德國、意大利聯合開發的龍捲風，後者甚至在海灣戰爭中都有過出色的表現。當然當然，可變後掠翼機型中也少不了大傢伙，美國的B-1B“槍騎兵”和俄羅斯的圖-160戰略轟炸機一直到現在都還在服役。可是，到了上世紀80年代，這種獨特的機型卻開始逐漸停止研發了，隨着退役的退役、報廢的報廢，可變後掠翼飛機，幾乎全面退出了歷史的舞台，為什麼？

要理解這個問題，我們得從源頭講起——可變後掠翼技術的起源.理解可變後掠翼飛機的重要性，需要追溯到1935年。當時，德國科學家阿道夫·布斯曼研究跨音速和超音速氣流對機翼的影響。他發現後掠翼可以延遲波阻，即興波阻力的出現，從而減少飛行中的空氣阻力。這一發現雖在當時被視為學術上的好奇，但後來卻成為超音速飛行發展的基礎。

那時所有的生產機翼都是直翼，與機身垂直，其主要目標是提供升力和穩定性。按照今天的標準，它們的飛行速度都很慢，超音速性能只是一個遙遠的目標。但在1930年代中期，隨着噴氣發動機的出現，這一目標變得更加接近現實，儘管當時很少有人知道現有的直翼技術不適合跨音速和超音速飛行。布斯曼發現，如果機翼向後掠，就能延遲波阻的出現——這是一種隨着機翼以音速飛行時急劇增加的空氣動力學阻力，將會導致音障的產生。這一點後來通過早期試驗得到了證實，當時的飛機由於興波阻力在機翼、機身和控制面上產生的劇烈振動而失控。

二戰期間，德國進行了大量風洞測試，研究機翼在超音速速度下的表現，並將這些成果應用於實驗性飛機如Me P101和Me 163彗星。戰後，美國空軍發起了“LUSTY”行動——LUSTY，即德國空軍秘密技術的意思，開始捕獲並評估德國的航空技術，其中包括布斯曼的研究。布斯曼的研究被認為非常重要，它直接影響了波音B-47“同溫層堡壘”的設計。

1947年，阿道夫·布斯曼移居美國，開始在NACA，即NASA的前身工作，與羅伯特·T·瓊斯一起開發後掠翼、斜翼和三角翼。同時，美國空軍在巴伐利亞發現了一架未完工的噴氣動力Me P101，這架飛機採用了可變後掠翼設計。美國空軍詳細研究後，製造並飛行了自己的版本，成為1951年貝爾X-5的基礎。X-5是第一架能夠在飛行中改變機翼後掠角的飛機，儘管設計有效，但氣動布局上的缺陷限制了其發展。

可變後掠翼技術在20世紀60年代得到了廣泛應用。美國的F-111戰鬥轟炸機是世界上第一架投入生產的可變後掠翼飛機。這架飛機試圖滿足美國空軍和海軍的需求，儘管過程曲折，但最終還是成為經典機型。蘇聯也迅速開發了自己的可變後掠翼飛機，如蘇-17、米格-23、圖-22M和蘇-24。

美國在F-111之後，推出了著名的F-14“雄貓”戰鬥機和B-1B“槍騎兵”轟炸機。蘇聯則在1981年製造了圖-160轟炸機，這是使用可變後掠翼技術的最後一款飛機。

然而，70年代末和80年代初，航空技術取得了顯著進步。新型飛機如通用動力公司的F-16，在空氣動力學上基本就是不穩定，如果沒有計算機輔助飛行，它一秒鐘都沒法待在天上。但是，這種天生的不穩定，卻給了它更加敏捷的機動性。同時，在計算機飛控的加持下，也削弱了可變後掠翼設計的優勢。新材料、計算機輔助設計和飛行控制系統的發展，使得新型翼設計能夠實現可變後掠翼的大部分功能，而沒有其缺點。

可變後掠翼飛機因其設計複雜、維護成本高和空間利用率低的問題逐漸被淘汰。更重要的是，隱形技術的需求排除了可變後掠翼設計。隱形飛機如F-117和B-2幽靈轟炸機依賴複雜的機身和翼形狀來減少雷達反射，而可變後掠翼由於機翼輪廓的不斷變化，無法達到真正的隱形效果。儘管B1槍騎兵在考慮其體型的情況下做得相當不錯，雷達截面積為10平方米，但與其繼任者B-2的0.1平方米相比相形見絀，後者的雷達截面積僅與大黃蜂差不多。

最後，答案便呼之欲出了，為什麼不再製造可變後掠翼飛機了呢——因為我們找到了更好的方法來完成相同的任務，而不需要複雜的機械結構，同時犧牲掉隱身性能。雖然客機從未使用可變後掠翼設計，但在美國超音速客機競爭的最初階段，為了與協和式客機競爭，波音1960年的SST原型機確實採用了可變後掠翼。然而，鈦合金機制過於龐大和沉重，達到2100公斤，這降低了航程和客艙空間，使其作為商用飛機不再具有經濟意義，波音因此改回三角翼設計，就像協和飛機一樣。但這幾乎使波音陷入財政困境，最終被取消，留下亞音速的波音747來重建公司的命運。

雖然可變後掠翼在80年代停止製造，但今天仍有許多在役的飛機，其中最著名的是B1B槍騎兵和圖-160。另外，今天的故事可能還會發生反轉。2022年，圖-160的現代化升級版圖-160M成功起飛並重啟生產，計劃在2022年交付兩架，並有10架還在訂貨中。哦，只能說，可變後掠翼，還有看頭哦。