80年代，改革開放之後，中國的民用航空運輸業開始迅猛發展，國內航線使用的客機也開始更新換代。國家要求航空部發展國產支線客機，這就要求1500~2200kW級的先進渦輪發動機。當時，中國現有的此類型飛機只有國產的運-7，因此決定在運-7基礎上，對機身機型改進，動力系統的改進分為兩步進行。第一步是將運-7使用的渦槳-5發動機進行改進，降低油耗、延長使用壽命。第二步是運-7大改，換裝先進的渦槳發動機。
1984年，經過調查研究，了解到英國羅羅公司正在同法國的TM公司聯合研製一種先進的渦輪發動機RTM-322，主要用於同美國GE公司的T-700和加拿大普惠公司的PW-300競爭。原型機RTM-322-01為渦軸型。該發動機最大起飛功率為1500kW，壓氣機是三級軸流加一級離心，耗油率為270g/kW.h，功重比6.62；而著名的T-700（也是中國當時引進的黑鷹直升機採用的發動機）則為五級軸流加一級離心，耗油率300g/kW.h，功重比6.22。從油耗和功重比來說，RTM-322都領先於T-700。
而且，RTM-322的外廓尺寸與T-700相同，可以換裝在“黑鷹”等裝用T-700的直升機上。RTM-322的渦軸型也就是後來英國EH01海軍型和空軍型直升機採用的發動機，而意大利海軍的EH101則配裝的是T-700發動機，也說明二者具有較強的通用性。
RTM-322的核心機結構輕巧、技術先進、用途多。可以派生成渦槳、渦軸和渦扇等多種發動機型號，功率覆蓋1300~2200kW和9.8~12.7kN推力，進行適當的放大就可以用於運-7飛機。中國引進RTM-322核心機，就可以滿足大中型直升機、50座支線客機和教練機、攻擊機等多種飛機的需要。如果直-8直升機換裝RTM-322，則性能可以大幅度提升，改善直-8的高原性能，滿足進藏的急需。而且可以用於引進的“黑鷹”直升機，滿足更換的需求，也能夠用於研製新一代的中型直升機，說不定直-20能夠提早十年出現。
對於這樣一款應用廣泛、潛力巨大的發動機，國內的航空動力廠和航空動力研究所都非常積極。另一方面，可能當時RTM-322發動機還未有明確的用戶，因此，羅羅公司和TM公司也非常願意與中國合作，多次派人來中國洽談，談判進展順利。
但是，就在這一關鍵時刻，當時航空工業部副部長何文治為首的民航赴歐洲考察團帶來了與歐洲合作生產50架ATR-42支線客機的方案，而ATR-42採用的是普惠的PW-124發動機。於是乎，RTM-322的合作方案就被放棄了。
最後的結果想必大家也知道了，最終ATR-42的計劃也流產了。中國的發動機工業錯過了引進歐洲最先進的發動機這一極好的機遇，造成了之後20年國內中小發動機的混亂被動局面，留下了歷史的遺憾。
中國的航空工業從建立開始，就沒有處理好航空發動機和飛機協調發展的問題，發動機的研製完全是服從飛機配套的需求，缺乏長期穩的規劃。航空發動機研製的客觀規律決定了其研製周期長，必須要自主先行開發、系列化發展才能夠在飛機的研製中不拖後腿。
