在伊以衝突中，伊朗空軍兩架露天停放的F-14“雄貓”戰鬥機被以色列空軍的精確制導彈藥摧毀，兩架F-14的最後慘相在以色列飛機的光電系統鏡頭下暴露在全世界面前。這或許意味着這架傳奇式戰鬥機的最後落幕。

這是因為F-14早就落幕過了。2006年9月22日，美國海軍最後一架F-14退出現役。作為F-14最大、最主要的用戶，這就算是落幕了。不過伊朗空軍的F-14還在繼續使用中，直到現在，這才有“二次落幕”的事情。

但F-14的傳奇並非因為戰績，而是因為異常成功的公關，電影《壯志凌雲》（Top Gun）功不可沒。

F-14其實是歪打正着的結果。在60年代，美國空海軍聯合研發F-111戰鬥機，F-111A是空軍的戰鬥轟炸機，F-111B是海軍的艦載戰鬥機，共用變後掠翼雙發並列雙座的基本技術，但面多了加水，水多了加面，最後成為戰鬥機研發史上的反例。

在計劃瀕臨下馬的檔口，美國海軍退出，留下美國空軍單獨完成F-111A。要求淨化後，F-111A最後成為不錯的戰鬥轟炸機。美國海軍則把F-111B的基本技術重新包裝，將並列雙座改為串列雙座，將阻力較小的翼根進氣口改為面向高機動的寬間距翼下進氣口，發動機艙之間的機體形成中央升力體，單垂尾也改為雙垂尾。

最重要的是，美國海軍保留了AWG-9雷達和AIM-54“不死鳥”遠程空空導彈。AWG-9雷達不僅功率大，探測距離遠，還具有多目標跟蹤和制導能力，可控制6枚AIM-54導彈同時攻擊6個空中目標，這對海軍的航母防禦很重要。“不死鳥”則是射程達到135公里（後期型號達到185公里）的遠程空空導彈，採用主動雷達制導，遠遠領先於時代。

如果說在塔蘭托、珍珠港飛機炸沉的還只是停泊的戰艦，在珊瑚海、新加坡炸沉的就是在戰鬥機動中的戰艦。實戰證明，炸彈和魚雷是比炮彈更加危險的武器，機動不足以躲開炸彈和魚雷，艦隊防空的重點放到艦艇防空就太晚了，必須由艦載戰鬥機前出組織遠程防空攔截圈，對來襲的轟炸機（以後擴大到反艦導彈）在由遠到近的距離上層層攔截，才有可能可靠攔截。

F-14的速度、航程、同時對6個目標進行攔截都是基於這樣的作戰理念。航程對遠程攔截的作用不言而喻，速度則是及時趕到攔截圈遠端的必須。同時對6個目標進行攔截是指對轟炸機、反艦導彈這樣戰線分明、飛行路線單一、方向和速度大體相同的目標，也就是說，“排隊槍斃”。

有人把F-14的作戰樣式與印巴57空戰相提並論，這其實是完全不同的問題。即使在最理想情況下，F-14也做不到對6個高度機動的戰鬥機目標同時交戰。在超視距空戰方面，F-14也不是最早的，50年代的F-102、F-106就開始“全自動超視距攔截”的時代，用遠程雷達超視距截獲，用遠程空空導彈超視距攔截，不再注重視距內空戰。“遠程”是相對的，50年代的遠程當然不能與後來相提並論，但這樣的空戰思想主導了很多50-60年代研製的戰鬥機，F-4“鬼怪”式就是例子之一。

但F-14的研發也是在越南戰爭的時代。越南空軍的米格-17、米格-21戰鬥機一方面缺乏超視距空戰能力，另一方面發現美國戰鬥機視距內空戰能力存在短板，於是大量使用短促交戰、近距纏鬥的戰術，把美國空海軍戰鬥機打得很狼狽。

作為回應，美國重新強調戰鬥機的機動性和視距內空戰能力，F-14是F-4之後第一架在設計時就具有機內航炮的戰鬥機。變後掠翼在高速時採用大後掠狀態，降低阻力；在低速時採用小後掠狀態，提高升阻比，很好地解決了高空高速和艦上起落的問題，但這與能量機動是兩回事，只是用變後掠翼在解決高空高速減阻問題的同時，很好地解決了中低空中低速時角度機動的問題。

問題是，變後掠翼帶來的問題實際上比解決的問題更多。

變後掠翼固定的內翼段和活動的外翼段之間用一個鉸鏈連接，變後掠的動作則用液壓系統實現。巨大的應力集中只能用極大加強的結構來解決，這意味着很大的重量和機械可靠性代價。變後掠的對稱性要求意味着液壓系統需要極高的可靠性。在試飛中，確實發生過兩側後掠角鎖定在錯誤的不對稱位置的意外，幸好飛機安全返航。

變後掠鉸鏈還有位置問題。在理論上，鉸鏈位置靠近機體可以最大限度地發揮活動的外翼段的作用，但活動的外翼段也帶來升力中心移動較大的問題，而重心是相對固定的。這意味着不斷變化的俯仰穩定性問題。鉸鏈位置遠離機體則減小升力中心移動問題，但短小的活動段也限制了變後掠翼的作用。

外翼段的後掠角控制是又一個挑戰。高速時大後掠、低速時小後掠只是很粗略的說法，在不同的速度、迎角、推力等狀態下，存在相應的最優後掠角。在數字電傳飛控的現在，變後掠角的自動控制不是多大的問題，但在60年代，這是很大的挑戰。米格-23為了簡化設計和製造，採用人工控制。後掠角在理論上無級可變，實際上只有大中小三個固定位置，只有最厲害的飛行員敢在機動飛行中手動優化後掠角。F-14得益於美國更加發達的電子技術，後掠角是電子控制的，大大降低飛行員的操作負擔。

固定的內翼段需要在活動的外翼段處於大後掠狀態時把外翼段的後緣根部收納在內，所以也稱翼套（sleeve），內部空心，外廓必然較厚，帶來較大阻力。活動的外翼段也不便在翼下掛載武器，除非掛架能隨外翼段角度自動調整，保持與前進方向“順流”，但這也帶來額外的機械複雜性。

外翼段還不便容納翼內油箱，不利於增加機內燃油量。相對輕薄的結構也剛度不足，本來就不宜掛載沉重的彈藥或者容納燃油。

但是變後掠翼確實使得F-14具有出色的角度機動能力，在搶占射擊角度方面很討巧，可是在能量機動方面，因為推重比不足（只有0.88）而較為遜色。

在能做到一擊奪命的時候，角度機動很有用；但在需要反覆纏鬥的時候，能量機動更有用。因此，F-14相對於F-15、F-16、F-18的機動性是個雞同鴨比的問題，直接聲稱F-14為最出色的格鬥戰鬥機則是把複雜問題簡單化了。

美國海軍F-14的僅有戰績是兩次錫德拉灣空戰中擊落利比亞戰鬥機，大名鼎鼎的“不死鳥”遠程空空導彈實際上直到退役也毫無戰績，在海灣戰爭和伊拉克禁飛區作戰中發射過不少“不死鳥”，但無一命中。

但把眼光放大，“不死鳥”倒是戰績多多，這是兩伊戰爭期間伊朗F-14的最愛，不少伊拉克戰鬥機在毫無反應中就被“不死鳥”擊落。有說法認為是伊拉克飛行員素質太差，也有說法認為伊拉克戰鬥機缺乏適當的導彈告警。真實情況或許兩者都有，“不死鳥”本來是用來打呆頭呆腦的轟炸機的，不應該能擊落輕巧靈活的戰鬥機。在海灣戰爭和禁飛區期間，伊拉克戰鬥機學乖了，所以“不死鳥”再無戰績。

伊朗F-14是一個有趣的故事。伊朗國王巴列維深受英美影響，決心用大把的石油美元為伊朗買來一個現代化，軍事現代化是其中的重要部分。這是F-14和F-15剛剛成型的時代，麥道和格魯曼都使出渾身解數表演。麥道的F-15的表演很賣力，但還是循規蹈矩；格魯曼的表演超綱了，實際上降落的時候，飛機已經飛廢了，但給巴列維留下深刻印象，“就是它了”。

F-14配備的“不死鳥”遠程空空導彈具有當年最大的射程，在“麻雀”中距彈的射程只有40-70公里左右、只有半主動雷達制導的時候，“不死鳥”達到135公里、具有主動雷達制導，沒法不使人印象深刻，而“不死鳥”只適合打轟炸機而不是戰鬥機的問題只是“不重要的細節”。強大的AWG-9雷達也給人留下可以充當簡易預警機的印象，這恰好是伊朗所需要的。

作為第一個F-14的出口用戶，美國海軍甚至願意讓伊朗“插隊”，獲得優先交付。在伊斯蘭革命爆發時，80架F-14已經交付了79架，最後一架被扣下了。

與F-14和之前的F-4、F-5一起，大批伊朗飛行員和地勤在美國受訓，所以伊朗空軍從條令到訓練到裝備深受美國影響，影響至今尚存。必須說，至少在兩伊戰爭期間，伊朗飛行員的訓練比伊拉克同行要強，不僅伊朗F-14“大顯貓威”，伊朗F-4、F-5也取得不俗戰績，而美國禁運尚未發揮影響。

很多年來，伊朗非常珍惜這批F-14（人稱“波斯貓”），不僅用走私零部件維持機械和電子系統狀態，還手搓零部件代用原裝。美國對伊朗無孔不入的走私很惱火，美國海軍F-14退役時，沒有像慣例那樣送到亞利桑那的沙漠裡封存，而是徹底銷毀，以便堵死伊朗走私的路子，也使得美國海軍不可能再重新啟用F-14，引起很多人的惋惜。

F-14、F-15、F-16、F-18統稱“十系列”（Teen Series）戰鬥機。F-14首先研製和服役，F-18最晚，但時間相差並沒有那麼多。F-15、F-16、F-18仍在繼續服役中，F-15和F-18還以深度大改的F-15EX和F-18E/F Block III的形式繼續生產，F-16V Block 70/72也在繼續生產中，但F-14近20年前就早早退役，不是偶然的。

變後掠翼是高維護項目，F-14的完好率從來就不高，長期使用後更是令人捉急。F-14A/B使用普拉特-惠特尼TF30渦扇，這是第一代戰鬥機渦扇，由於時代局限，故障率高，潑辣性不好，推重比更是不能和後來的第二代戰鬥機渦扇（如普拉特-惠特尼F100、通用電氣F110）相比，也是F-14容易趴窩的原因。

美國海軍一直到F-14D換用F110才解決了發動機問題，但換裝F110的F-14很少，而變後掠翼的高維護問題始終沒法解決。這也是後冷戰時代了，艦隊防空問題完全變了，F-14的遠程高速優點不再重要，高維護和單純空優缺點則越來越突出。

隨着AIM-120中距彈的出現，“不死鳥”的射程還是略占優勢（最新的AIM-120D射程已經趕上“不死鳥”），但發射後不管和多目標交戰能力已經不再獨特。AIM-120的機動能力遠非“不死鳥”可比，戰鬥機、轟炸機、反艦導彈、巡航導彈通吃。在重量上，一枚“不死鳥”頂3枚AIM-120，也意味着換用AIM-120可以攜帶更多的空空導彈。

不死摳最大射程的話，AIM-120更加有用，蘇聯威脅消失也使得美國航母的遠程防空壓力大大降低。對於美國海軍來說，掛載AIM-120的F-18E/F可以執行很多過去只有F-14才能執行的艦隊防空任務，但F-18從經典型開始，就特別強調可維護性，完好率和出動率遠非F-14可比，對艦上運作更友好。

艦載航空力量和陸基航空力量一樣，防空只是手段，反艦-對地攻擊才是目的。在F-14時代，A-6是艦隊反艦-對地攻擊主力。作為皮實、有效的反艦-對地攻擊專用飛機，A-6的退役同樣使得很多人惋惜。

掛載於F-14戰機上的AIM-54“不死鳥”導彈

問題是：戰鬥力是數量與質量的乘積。專機專用有質量上的優勢，但空地兼優的數量優勢太大了。航母上可搭載的艦載機數量是大體固定的。使用專用飛機的時候，需要在艦隊防空和反艦-對地方面數量平分；使用性能上有所損失但多用途飛機的時候，在執行艦隊防空或者反艦-對地任務時，就是兩倍的可用數量。這是專用飛機的質量優勢無法抵消的。

F-14從一開始就是純粹的艦隊防空戰鬥機。掛載反艦-對地彈藥不是多大的問題，但火控系統不具備反艦-對地能力。在前數字時代，也無法改裝，還有分立元件時代電子系統固有的可靠性和高維護問題。很多年後有過空地兼優的“炸彈貓”的改裝嘗試，但已經太晚了。

對於航母艦載機來說，可隨時出動的戰鬥機才是好戰鬥機，可隨時用得上的戰鬥機才是好戰鬥機。防空專用、維護要求很高的F-14淡出，空地兼優、高度可維護的F-18E/F接替，就很自然了。

多用途戰鬥機其實是大趨勢。“不把一磅重量用於空對地”是很提氣的口號，但實際上多用途才是真香。

F-16、F-18從一開始就是多用途的。F-15E也是多用途的，但F-15A/B/C/D一直是空優專用。這與空海軍的差異有關。

空軍的首要任務是“把敵人的戰鬥機消滅在地面，不使敵人把自己的戰鬥機消滅在地面”。這意味着防空制空是永遠的重點。在這方面，海軍也一樣。問題是，空軍基地是固定的明棋，必須時刻防備敵人偷營。航母則是機動的，即使在衛星、航空、電子偵察高度發達的今天，航母依然能做到神出鬼沒，突然消失後在意想不到的地方重新出現。使得敵人打不到才是最有效的防空，但機動是空軍基地沒法獲得的福利，所以保持防空制空專用的戰鬥機有其必要性。

航母的機動性是其最大的優點。機動性使得航母做得到主動選擇戰場和戰鬥，這也意味着多用途比任何時候都重要：不管是在集中力量打擊敵人的時候，還是在集中力量保存自己的時候，都能把全部力量投入戰鬥。

F-18E/F

F-18E/F是F-18經典型的深度發展，航程和載彈量大大提高，但兩者都從一開始就在設計上強調多用途。相比之下，F-16的多用途有點偶然。F-18經典型與F-16的競爭是戰鬥機歷史上的傳奇。F-16勝出，但誰勝出其實都名至實歸。

如前所述，這是能量機動的時代。F-15是不徹底的能量機動，F-16和F-18才是按照能量機動原則設計的。

能量機動不僅強調能量，這可以簡單化地用推重比來代表，還強調機動，這可以簡單化地用翼載來代表。推重比對能量的意義顯而易見，翼載則代表機翼產生額外升力的能力。升力對爬升的作用顯而易見；在大幅度的轉彎中，飛機首先橫滾到幾乎側立的狀態，機翼產生的側向升力才是強大的轉彎力，單靠尾舵產生的只是側滑。

大後掠有利於高速、大展弦比有利於升阻比依然正確，但中等後掠角加大推力一方面用力大飛磚實現高速，另一方面低得多的重量有效地抵消了變後掠翼的好處，畢竟對於戰鬥機來說，一輕抵三俏。所以在F-14之後，美國再也沒有研製過變後掠翼戰鬥機。在世界範圍內，技術上同代的英德意“狂風”戰鬥機是最後的變後掠翼戰鬥機，此後世界上再無變後掠翼戰鬥機。

F-18也是航電數字化的時代，火控系統空地兼優的雙模式（swing role）成為技術上的可能，低翼載提供的額外升力則使得翼下大量掛載彈藥成為可能，機動性有所損失對於反艦-對地任務不是太大的問題，彈藥投放後更是恢復低翼載，重回高機動戰鬥機的本色，有利於在完成反艦-對地攻擊任務後的自衛空戰。

但變後掠翼的魅力依在，民間對變後掠翼依然痴迷，《壯志凌雲》對此功不可沒。

在《壯志凌雲》拍攝的時候，F-14剛剛投入使用，美國海軍騰出寶貴的F-14並出動“戰鬥機武器學校”（Top Gun學校）協助拍攝，確實是很有遠見的大手筆。電影裡的訓練和空戰鏡頭至今依然是巔峰，震撼力無人可及，連30多年後的《壯志凌雲2》都只能攀比，不能超越。

《壯志凌雲》上映後，美國海航聲譽爆棚，參軍報名的踴躍程度只有911後愛國主義爆棚時代能比，一度把空軍壓得沒脾氣。對於美國海軍來說，這或許是F-14最了不起的戰績。

F-14作為玩具也科幻感滿滿，在眾多幼小心靈里廣種芳草。

這也是至今人們把F-14當做戰鬥機歷史上最有名神機的原因，實際上就戰績而言，這可能也是最名不副實的神機。不管是前輩的F-4，還是同輩的F-15、F-16、F-18，都有比F-14更加拿得出手的戰績。

“F-14重回艦隊”一直只是民間的呼聲，美國海軍並不熱心，畢竟他們才是最知道F-14其實並沒有那麼真香的人。今天，也有人對伊朗F-14沒有升空一戰就被以色列飛機炸回到零件狀態感到惋惜。伊朗F-14的維修條件比美國海軍差多了，現在還有能飛的F-14本來就是奇蹟，要求這些博物館飛機與以色列的先進戰鬥機空戰實在是想多了。