近日，諾斯羅普・格魯曼公司罕見公布了其為美國海軍 F/A-XX 下一代艦載戰鬥機項目提交的設計方案概念圖。該項目的保密程度遠超美國空軍的下一代空中優勢戰鬥機項目，此前僅有少量概念圖流出。而目前，這一海軍項目的未來正受到越來越多的質疑，海軍與五角大樓官員在項目推進方式上顯然存在分歧。

此次公布的概念圖位於諾斯羅普・格魯曼公司官網的海軍航空板塊，展示了一架疑似 F/A-XX 戰鬥機的機頭、駕駛艙和前機身部分，該機正等待從航母甲板上彈射起飛。由於機身存在濃重陰影、特殊視角以及畫面裁剪等因素，很難看清這架飛機的整體布局。值得一提的是，諾斯羅普・格魯曼公司最初發布的圖片上有文字疊加，應請求後向相關媒體提供了無文字的原始圖片。

從概念圖中可以清晰地看出，這款戰機在設計上着重優化了隱身性能，其明顯的脊線將機翼與機身融合在一起。流暢且近乎有機的設計風格，搭配不斷變化的弧形表面，都體現了下一代隱身技術的特點。機頭看起來相當寬大，這意味着可以安裝大孔徑雷達。

大型氣泡式座艙似乎表明這是一款單座戰機，能為飛行員提供良好的視野。考慮到這款戰機計劃執行高度複雜、遠程的任務，一些人曾認為雙座設計更為合適，因此單座設計的想法引起了不少關注。座艙配備了類似 F-35 的支架。

機身腹部深度較大，圓潤的底部設計暗示其內部有相當大的空間，可用於裝載燃料和武器。該機的起落架堅固耐用，符合甲板起降的嚴苛要求，前起落架採用雙輪設計。

最引人注目的是位於左側 “肩部” 位置的頂部進氣口，其輪廓略呈弧形但大致為矩形，外側有一個垂直的擋板，從機背延伸至接近機翼根部的位置。右側對稱位置應該有一個相同的進氣口為另一台發動機提供空氣。不過，進氣口設計是隱形戰機最敏感的特徵之一，因此圖中的進氣口可能只是一個臨時設計，並非真正的低可探測性進氣口，而且從圖中看，其尺寸似乎也無法滿足實際需求。

整體而言，這一概念設計讓人直接聯想到諾斯羅普公司的 YF-23 戰機 —— 該公司曾憑藉 YF-23 參與美國空軍的先進戰術戰鬥機競爭，但最終輸給了洛克希德公司的 YF-22。YF-23 有着標誌性的梯形機翼和巨大的、外傾的尾翼。雖然從目前的 F/A-XX 概念圖中無法看清整體布局與 YF-23 的相似程度，但機頭和駕駛艙部分有着明顯的相似之處。與這款 F/A-XX 概念機不同的是，YF-23 的雙進氣口位於機翼下方。將進氣口安裝在機翼上方雖能提升隱身性能，但在為發動機提供充足空氣方面可能存在缺陷，尤其是在高機動飛行時。

需要注意的是，諾斯羅普・格魯曼公司概念圖中展示的飛機外觀，並不一定與最終的飛機構型一致。總體來看，其外觀符合人們對第六代隱形戰鬥機的預期，但這並不意味着未來不會有更多驚喜。此外，就像美國空軍波音 F-47 的概念圖一樣，我們無法確定這張圖的準確性，也不確定其是否是故意誤導。

目前尚不清楚這張概念圖是何時上傳到諾斯羅普・格魯曼公司官網的。該公司發言人稱，這張新的概念圖在此之前 “尚未被廣泛報道”。這位發言人還證實，近日在社交媒體上重新出現的另一張概念圖 “是一張老舊的、通用的未來海軍戰鬥機渲染圖，早已公開”。

這意味着，新公布的概念圖很可能更接近 F/A-XX 的最終概念設計。但需要注意的是，設計仍有可能發生變化，甚至可能進行徹底重新設計，而且也不排除存在故意發布虛假信息的可能。

將這張新的 F/A-XX 概念圖與諾斯羅普・格魯曼公司早些時候在廣告中使用的概念圖（顯然與為空軍設計的下一代空中優勢有人駕駛平台相關）進行比較也很有意義。雖然早期廣告中的概念圖更為簡化和抽象，但其整體布局與新圖相似。

據悉，在洛克希德・馬丁公司今年 3 月被淘汰後，諾斯羅普・格魯曼公司是 F/A-XX 項目的兩家競標公司之一。值得注意的是，諾斯羅普・格魯曼公司在 2023 年左右退出了美國空軍的下一代空中優勢項目，稱將專注於其他優先事項，包括 F/A-XX 以及 B-21 “突襲者” 隱形轟炸機。現在看來，該公司在主動退出之前，很可能就即將被淘汰。另一家 F/A-XX 的競標公司是波音公司，該公司是 F-47 的主承包商。

一段時間以來，F/A-XX 項目的未來一直受到密切關注，越來越多的跡象表明該項目至少處於停滯狀態。不過，波音公司在 6 月明確反駁了這一說法。

然而，最近參議院撥款委員會通過了一項國防開支法案草案，該草案將推翻五角大樓凍結 F/A-XX 項目的計劃。參議院撥款委員會上月通過的 2026 財年國防撥款法案版本中，包含了 14 億美元的 F/A-XX 項目資金。

據悉，海軍在 7 月初提交給國會的年度未獲資金優先事項清單中，也要求為 F/A-XX 項目追加 14 億美元資金。與此同時，由於海軍和五角大樓高層在項目發展方向上存在明顯分歧，F/A-XX 項目的情況變得更加複雜。

今年 6 月，五角大樓提出的 2026 財年預算中，雖有足夠資金完成初步開發工作，但沒有包含戰機採購資金。美國軍方官員表示，這一決定是為了避免與空軍的 F-47 項目爭奪資源，因為他們擔心美國的工業基礎無法同時應對這兩個項目的工作。自那以後，除了提交未獲資金優先事項清單外，海軍官員還多次強調 F/A-XX 在海軍未來航母航空計劃中的核心作用。

“海軍對艦載第六代戰機有着明確的需求，儘快部署這種能力至關重要，這能讓我們的作戰人員擁有應對各種新興威脅所需的能力，” 即將出任下一任海軍作戰部長的達里爾・考德爾上將在上月的確認聽證會前，在回答有關 F/A-XX 的問題時這樣寫道。

隨着五角大樓和海軍調整各自的優先事項，F/A-XX 項目幾乎肯定會出現更多波折。在幕後，各競標公司的設計可能也在不斷完善，甚至可能發生重大變化。目前尚不清楚諾斯羅普・格魯曼公司新公布的概念圖在多大程度上反映了該公司的提交方案，但這無疑讓人們得以一窺 F/A-XX 可能的模樣，而其公布的時機也確實耐人尋味。