在東風-21型中程彈道導彈的技術基礎上，中國加裝了先進的控制和末端精密制導裝置，研製出了一款專為攻擊大型海上移動目標（如航母）的D型號，即被稱為“航母殲滅者”的東風-21D反艦彈道導彈。
作戰全流程
據公開資料介紹，東風-21D反艦彈道導彈全長15米、直徑1.4米，有效射程在1500公里左右。導彈平時被裝在貯運發射箱內，運輸、起豎和發射一體車（TEL）進行機動部署。
一旦接到作戰命令，發射車就會將導彈垂直豎起。在按下發射按鈕之後，高壓壓縮氣體會將導彈彈出。當導彈衝出發射筒升至20米高度時，一級火箭點火併快速爬升，在慣性制導作用（利用慣性原理控制導彈飛向目標的技術）下進入彈道飛行階段，高速飛行至預定目標。
東風-21D反艦彈道導彈憑藉小於15米的圓概率偏差精度（圓概率偏差“CEP”是衡量導彈打得準不準的一個指標。以射箭舉例，CEP=15米，意味着100箭里至少有50箭會落在靶心15米範圍內）成為一款極具威懾力的反艦武器系統。
厲害的越頂攻擊
在東風-21D反艦彈道導彈抵達預定目標的上空後，彈上的制導系統開始接收來自擊打航母體系（前方偵察艦、潛艇、無人機、預警機以及衛星等偵察平台等）發送的目標信息，之後彈上計算機計算出目標數據並將控制信號傳送至末制導系統。當發現所要攻擊的目標後，東風-21D反艦彈道導彈的制導系統將直接鎖定，之後彈頭以近乎垂直的彈道（說明彈頭接近目標時，飛行軌跡與地面的夾角極大，近乎垂直）進行越頂攻擊，直至命中目標。
為了精準打擊目標，東風-21D反艦彈道導彈採用了多種制導方式，包括衛星制導、慣性制導以及末端雷達制導。
東風-21D反艦彈道導彈還具有3大關鍵能力：高超聲速飛行——速度極快，難以攔截；末端機動變軌能力——接近目標時可突然改變軌跡，讓敵方防不勝防；多模式制導系統——能結合雷達、紅外等多種方式鎖定目標，確保精準命中。這些能力讓它能高效執行對航母等目標的精確打擊任務，即使在複雜戰場環境下，也能保持高生存率和打擊成功率。
東風-21D反艦彈道導彈的打擊能力可覆蓋大型海上目標。例如：其針對300米級以上超大型艦艇具備精確打擊能力，對150米級中型艦船同樣保持高效打擊效果。
東風-21D反艦彈道導彈並非只能用來打擊航母本身，航母戰鬥群內的護航艦艇也在其打擊範圍之內。由於東風-21D反艦彈道導彈最終攻擊速度高達8馬赫，而且採用反導系統最難攔截的越頂攻擊，使得它在面對現代化防空體系時仍能保持極高的突防成功率。
東風-21D反艦彈道導彈遠未到達創新的終點，未來的新型反艦彈道導彈的射程將更遠、突防手段將更完善、打擊精度將更高，並將逐漸擔負起主攻任務。
