在過去幾個月裡，日本同意向菲律賓提供六艘軍艦，並且與澳大利亞簽署了一份重要合同，雙方將基於“最上”級聯合研發新一代護衛艦。

幾十年來，日本一直嚴格禁止武器出口，並遵循由時任首相佐藤榮作於1967年首次提出的“武器出口三原則”，實際上禁止了致命性武器的對外銷售。直到2014年，時任首相安倍晉三放寬了相關限制，以“防衛裝備轉讓三原則”替換了原來的“武器出口三原則”，從而允許日本開展更廣泛的國際合作與共同開發。

最新的決定表明，日本已經擺脫戰後限制，將首次向他國提供護航艦艇。這些艦艇雖然被歸類為“護衛驅逐艦”，但裝備水平已經接近小型護衛艦甚至驅逐艦。

據報道，菲律賓將接收日本海上自衛隊退役的六艘“阿武隈”級護衛艦。這些護衛艦雖然結構緊湊且沒有直升機庫，但配備了“魚叉”反艦導彈、“阿斯洛克”反潛火箭、76毫米速射炮和魚雷發射管。防務攝影記者柿谷哲也指出，雖然艦齡較長，但“阿武隈”級護衛艦的維護狀況良好。

他表示：“對菲律賓來說，這是一筆划算的交易，因為只需要承擔約100億日元的檢測和翻修費用”。

為了規避法律限制，日本將拆除這些護衛艦原有的武器，換裝通信設備等菲律賓定製系統。官員們辯稱，此類改裝可以將這筆交易歸類為“共同開發”項目，而不是直接出口武裝艦艇。

與此同時，澳大利亞已經選擇日本作為下一代護衛艦項目的合作夥伴。澳大利亞宣布將採用三菱重工“最上”級多任務護衛艦作為基礎設計，每艘護衛艦預計造價863億日元，整個項目總投資近9500億日元。

日本方案擊敗了來自德國、韓國和西班牙的競爭對手。分析人士表示，“最上”級的優勢在於所需船員較少、具備先進隱身設計，並配備32個垂直發射系統單元，這些能力正好契合了澳大利亞皇家海軍的需求。

與菲律賓的交易不同，澳大利亞的項目遵循共同開發規則，允許日本交付全副武裝的艦艇。首份合同將於明年初簽署，首批艦艇預計在2029年開始交付。

這一進展與韓國在全球軍工產業的快速崛起頗為相似。過去十年，韓國軍火出口額從每年約30億美元飆升至2022年的170億美元，涵蓋主戰坦克、自行榴彈炮、多管火箭炮、高級教練機、輕型戰鬥機以及導彈護衛艦。相比之下，日本才剛剛起步，但工業實力和先進造船業奠定了競爭基礎。