在2024年歐洲國際防務展上，由意大利萊昂納多直升機公司開發的新型AW249攻擊直升機首次在全球公開亮相。萊昂納多公司的代表強調，AW249是西方世界唯一一款全新設計的攻擊直升機，開發的宗旨是為了滿足未來30年嚴格的新型作戰要求。

“貓鼬”的新一代繼承者

AW249武裝直升機的研製初衷，是取代意大利陸軍航空兵目前裝備的AW129“貓鼬”直升機。

在20世紀60到70年代的越南戰爭中，直升機顯示出的重要作用，而需要面對蘇軍龐大裝甲部隊的歐洲也開始對專用武裝直升機投入關注。意大利總參謀部在1972年首次試探性表示需要一種反坦克直升機，1978年3月阿古斯塔公司與意大利陸軍決定共同投資啟動研製新型武裝直升機，這便是 AW129“貓鼬”武裝直升機，該型直升機也是意大利和歐洲國家自主研發的第一種專用型武裝直升機。

AW129武裝直升機採用常規布局機身，縱向串列式座艙，副駕駛/射手在前，飛行員在較高的後艙內，尾槳在機身左側，輪式固定起落架，主旋翼直徑11.9米，最大起飛重量4600千克。該直升機安裝有兩台意大利比亞喬航空工業公司按許可證製造的“寶石”1004渦軸發動機，最大巡航速度269千米/小時，海平面最大爬升率10.2米/秒，實用升限4724米，懸停升限3139米，最大航程561千米。

AW129在機頭下方裝有1門3管20毫米加特林航炮，機身裝有懸臂式複合材料短翼，每個短翼裝有2個外掛架，有效載荷共1000千克，可掛載“毒刺”空對空導彈、 陶式反坦克導彈、70毫米火箭彈、12.7毫米機槍吊艙等 。AW129武裝直升機原型機於1983年9月11日首飛，1990年10月6日交付陸軍航空兵。

不過，雖然AW129在歐洲地區性能不俗，但放眼全球卻沒有什麼出彩之處。特別是在同一時期，美俄已經先後研製並列裝了多款重型武裝直升機。特別是美國AH-64“阿帕奇”武裝直升機和俄羅斯米-28“浩劫”武裝直升機，最大起飛重量分別達到10噸和12噸，不僅擁有強大的火力，還具備較高的防護水平。相比之下，“貓鼬”的最大起飛重量、火力和裝甲防護能力與前者差距較大。在敘利亞戰場上，由AW129“貓鼬”直升機發展而來的土耳其T129武裝直升機曾被肩扛式防空導彈擊落，凸顯出該機戰場生存能力差等問題。因此在2017年，意大利國防部啟動了名為“新型偵察護航武裝直升機”（NEES）的新一代武裝直升機研發項目，用於替換現役AW129，這一價值4.87億歐元的新機研發測試合同在當年1月被直接授予已經提前開始做題的萊昂納多公司。該項目中的新型武裝直升機被命名為AW249，研發階段包含1架原型機和3架預生產型。

AW249性能簡介

AW249原計劃在2020年進行首飛，但直到2022年8月12日才在韋爾賈泰的工廠完成首次飛行。外形上AW249武裝直升機依然沿襲“貓鼬”的總體布局，為單旋翼帶尾槳，尾梁左側帶平尾的傳統設計，傳感器機頭布置，主減速器後方布置發動機，後三點式不可收放單輪起落架等，尤其是其階梯式串列雙座座艙的布局，整體上可以視作是AW129及其土耳其許可證製造型T129的放大型，因此也被稱為“超級貓鼬”。但AW249機身更大，且增加了隱身設計，其機身長度為14.6米左右，高4.26米，寬4.6米，旋翼直徑14.6米，最大起飛重量為8.3噸，有效載荷為2.8噸，

在動力方面，AW249採用了2台美國GE公司的CT7-8E6渦軸發動機，最大功率達到了2583馬力，最大巡航速度為287千米/小時，其機身通過大比例採用複合材料等措施有效減重後，僅使用主油箱時的最大航程和續航時間為796千米和4小時，這一數據超過了AW129的升級改進型T-129的最大269千米/小時巡航速度，561千米航程和3小時5分鐘的續航時間，以及AH-1Z的265千米/小時最大巡航速度和685千米航程，與此同時滿油最大外掛武器載荷也從T-129的1000千克和AH-1Z的1394千克提高到了1800千克。另外其輔助動力裝置安裝在兩個主渦輪之間，能夠確保在沒有後勤支持的情況下完全自主部署，還可以在飛行中重新啟動主發動機。

隨着動力的增強，AW249在攻防能力也得到了加強。AW249沿用了“貓鼬”的TM192B型三聯20毫米加特林機炮，炮身安裝在一部兩軸穩定的電動伺服炮塔內，合計重量為138千克，能夠在垂直-50～+20度和水平±100度範圍內藉助頭盔瞄準系統使用，彈藥通過鏈式結構從機身左側夾艙內的儲彈箱內向前輸送。機身兩側擁有6個外掛架，除可搭載現有的副油箱、7或19管70毫米“九頭蛇”火箭發射巢、“毒刺”空空導彈、“陶”式、“霍特”和“海爾法”反坦克導彈外，還能夠在翼下使用機載增程型“長釘”ER、BAE公司的APKWS激光制導型70毫米火箭彈、新一代空對空“毒刺”ATAS Block II（AIM-92）和AIM-9 型空空導彈等近年來新研彈藥，並且後兩型可根據需要在翼下或者翼梢掛點使用。並且由於其開放式機載航電和火控系統構架設計，計劃用於“虎”式最新改進型的、由萊昂納多參與研發的歐洲MBDA集團的AKERON LP型機載反坦克導彈也能使用。這是一款與“長釘”非常類似的輕型遠程武器，採用了非常少見的電視、紅外和激光三模導引，並且具備雙向數據鏈和8～20千米的超遠射程，能夠實現發射後不管和發射後鎖定、以及人在迴路等功能，能夠極大拓展直升機打擊目標種類，非常適宜於不願使用“地獄火”的歐洲傳統軍事強國。同時AW249對未來可能出現的各類新型制導彈藥、無人機，以及用戶自研的各類彈藥等都有很好的兼容性，具備強大的對地打擊和空中自衛能力。

在防護方面，AW249通過採用低反射座艙玻璃、較窄的機身暴露着彈面積、尾噴口安裝廢氣降溫偏轉組件降低紅外特徵、流線型複合材料機身結構降低雷達反射、高效槳葉布局降低飛行噪音等措施，增強了直升機的突防作戰隱蔽性。同時機身安裝了更厚重的裝甲，特別是駕駛艙兩側下方採用了鼓包裝甲結構，而且該直升機符合MIL-STD防撞標準，採用吸能式機身和起落架結構，機組成員配套防彈座椅，並設置冗餘航電備份，動力系統還採用自潤滑技術，提高了機身抗彈性。另外AW249還計劃配備Elettronica公司的ELT-162雷達告警機、ELT/577 Quiris定向紅外干擾機 (DIRCM)和萊昂納多多孔徑紅外（MAIR）導彈預警系統（MWS），以增強對抗敵方防空導彈的能力。

據悉，AW249配備了多種傳感器，以最大限度地提高機組人員在任何天氣條件下的態勢感知能力。這套綜合設備包括激光雷達、毫米波雷達、冷卻短波和長波紅外傳感器以及安裝在飛行員頭盔上的低光電視攝像機。座艙內安裝了先進的大型顯示屏和觸摸屏，集成了一個可識別飛行員手部動作的傳感器，位於串聯座艙內，構成了高效的人機交互界面。

在火控方面，AW249沿用了“貓鼬”的以色列拉斐爾Toplite穩像瞄準系統，但具備了“網絡中心戰”能力，也就是具備有人-無人機合作 (MUM-T) 功能，未來會與Link16和常見的C、UHF波段視距、以及Ka、Ku波段超視距衛通無人機指揮傳輸鏈路相匹配，藉助各類鏈路實現前沿無人機的各類偵察影像數據和指控信息的收發和傳送，從而控制無人機執行偵察、打擊任務，提升作戰效率。

按計劃，意大利陸軍將採購48架AW249來取代A129，預計在4架原型機完成試飛後不久簽訂批量生產合同，2027年開始向意大利陸軍交付。同時，AW249也將立足於打開海外軍售市場（原版“貓鼬”連同原型機一共只製造了67架，並未出口過）。有分析認為，羅馬尼亞和波蘭這些東歐國家將會對AW249感興趣，如波蘭軍工部門從2015年就主動與萊昂納多開展了多項軍事合作，在2022年7月1日有公開報道稱波蘭國防部授予萊昂納多價值17.6億歐元的32架AW149軍用多用途直升機的採購合同。意方表示，AW249採用了開放式架構，允許對系統/功能進行進一步的大量開發和定製，從而使得該型直升機能夠適應未來戰場上的新變化，同時也有助於滿足市場的不同需求。