儘管美國陸軍這款新型火炮操作應用尚處於測試階段，但科羅拉多州卡森堡第四步兵師的士兵們已迫不及待地想要驗證：沿用了四十年的現有故障頻發系統是否終於要被取代。

在上月的一次演習中，他們將M777榴彈炮接入了全新的“火炮執行套件”（Artillery Execution Suite, AXS），並拉動了發射繩。

傳統系統的桎梏

過去使用的“先進野戰炮兵戰術數據系統”（AFATDS）的用戶，早已習慣了在各種問題中尋找變通方案。第四步兵師指揮官帕特里克·埃利斯少將坦言，故障排查已成為操作該系統不可或缺的常規環節。

而這款新軟件AXS，是旨在驅動未來所有陸軍戰場行動的“下一代指揮與控制”（Next-Generation Command-and-Control, NGC2）系統的一個模塊。

演習驗證：顛覆性提升

名為“常春藤毒刺”（Exercise Ivy Sting）的系列演習旨在幫助開發NGC2原型系統，這被視為對榴彈炮班組進行新系統試運行、並與舊系統對比的絕佳機會。

埃利斯表示，測試表明，AXS能顯著縮短炮兵所謂的“殺傷鏈”（從發現目標到實施打擊的整個過程）。他甚至提到，在班組還未完全挖好用於穩定炮身的兩個鈦合金駐鋤時，火炮就已經做好了發射準備。“如果你和這些炮兵操作手交流，他們會告訴你，這對他們來說是改變職業生涯的事件。”

NGC2：陸軍的首要任務

儘管“常春藤毒刺”的第一輪演習聚焦於火力指揮控制環節，但該師致力於測試整個NGC2原型系統。這套系統包含四層技術棧：應用層、數據層、基礎設施層和傳輸層。

陸軍參謀長蘭迪·喬治上將在兩年前上任時便認識到，正確的指揮控制是未來戰場取勝的關鍵。他決定啟動一個項目，在從頭創建全新系統的同時，修復陸軍的C2能力，以避免對現有作戰造成干擾。

喬治上將強調：“我兩年前就指出，必須將修復網絡作為我們的首要任務，我們必須以數據為中心。‘下一代指揮與控制’這類系統對於我們實現更精簡、更低特徵、更具殺傷力至關重要，它至今仍是我們的優先事項。”

陸軍副參謀長詹姆斯·明格斯上將也指出，完善NGC2意味着在戰場上能更快決策。“我們知道，誰能最快做出決策並採取行動，誰就可能贏得下一場衝突，而網絡是這一切的核心。”他展望道，“我們相信，如果這部分做對了，未來我們的士兵在戰場邊緣將不再需要攜帶多部電台、電池和線纜設備，只需一台終端用戶設備就足夠了。”

從零開始，快速推進

陸軍從零開始，與谷歌、Palantir和Anduril等公司合作，整合出了一個概念驗證系統。在2024年3月於加州歐文堡國家訓練中心舉行的“融合項目”（Project Convergence）演示活動中，該系統展示了如何在指揮所之間無縫共享數據，同時減小設備規模和信號特徵。

據領導NGC2跨職能團隊的邁克爾·卡洛斯蒂安准將介紹，其背後的技術基礎展示了一套網絡數據共享架構的靜態原型。

到2025年初的下一輪“融合項目”時，陸軍已經擁有了整個四層技術棧的原理驗證版本，並在一個裝甲營的實兵環境中進行了測試，甚至還遭到了假想敵部隊的電子對抗。當數字工具被關閉，該營 reverts 回傳統通信方式時，差異顯而易見。“假想敵部隊使用的是傳統通信，”卡洛斯蒂安說，“而我們的部隊使用的是下一代C2，他們擁有決定性的優勢。當我們把所有新裝備撤掉後……雙方實力就變得旗鼓相當了。”

擴大試驗與行業合作

陸軍目前正將這套系統推廣到整個第四步兵師。到明年夏天，該師將帶着它參加下一輪“融合項目”，並將持續擔任領頭羊角色，直至2027年的“融合項目頂石7”演習。

為此，陸軍於7月授予了由Anduril領導的行業團隊合同，以構建利用先前試點工作中已有技術的原型能力。該團隊將與現場士兵並肩工作，共同完善航空、後勤和保障部隊的相關能力。Anduril團隊獲得的合同價值9960萬美元，要求在不到一年內交付原型，其團隊中還包括Palantir等其他科技行業巨頭。

陸軍還向夏威夷的第25步兵師提供了另一套原型能力，授予了洛克希德·馬丁旋轉與使命系統公司一份合同，由其領導一個包含Raft和Hypergiant等創新公司在內的團隊，為第25步兵師開發第二套NGC2原型架構。

“常春藤毒刺”：持續迭代的原型化進程

第四步兵師目前正啟動一系列名為“常春藤毒刺”的NGC2原型系統實驗活動。埃利斯表示，這些活動將每月舉行，作為“構建模塊”，直至該師稱之為“常春藤集結”（Ivy Mass）的高潮事件。“這幾乎是一個持續的原型化努力，”埃利斯說，“我們不再處於實驗階段，我們就是下一代C2的原型師。”

他指出，明年5月的“常春藤集結”演習將是在國家訓練中心舉行“融合項目”之前的一次大規模任務預演。上月專注於“傳感器到射手”連接的首輪“常春藤毒刺”演習是一個合乎邏輯的起點，因為它迫使陸軍整合沿途所有其他數據源。“為了有效發射火炮……你必須能夠接收目標數據，”他解釋說，“這些數據很多來自陸軍情報數據平台。你還需要知道所有後勤物資和炮彈的位置。”

這些努力也讓士兵們直接參與了塑造他們未來所用工具的過程。“我們不需要完美的產品，”埃利斯說，“我們需要的是產品本身，而現在我們正在幫助它變得更好。”

未來的“常春藤毒刺”活動將重點關注空域管理、用於目標識別的人工智能，以及作戰模擬的集成——這些數字化的“假設分析”工具能讓指揮官針對敵方行動測試己方計劃。“這不是電子遊戲，”埃利斯說，“而是……一種模擬工具，指揮官可以用它來分析：‘這是我的所有藍軍單位位置，這是我理解的紅軍單位位置。如果我向左或向右行動，會發生什麼？’”

在每輪“常春藤毒刺”的間隙，士兵和工程師們還會進行快速的“衝刺”（sprints），解決特定的數字問題，並參加陸軍所謂的“解決方案峰會”（Solution Summits）——這是一種開放的工作會議，士兵在會上描述遇到的問題，行業開發者在幾天或幾周內就會推送更新。

“他們實際上與行業夥伴互動，與採辦界的隊友互動，進行反覆溝通，”埃利斯說，“這正在推動未來兩輪‘毒刺’演習的規劃……這像是一張讓我們做好準備的路線圖。”

第25步兵師也將進行類似的“衝刺”活動，從今年秋晚些時候名為“閃電打擊”（Lightning Strike）的活動開始。

快速響應與預算改革

據陸軍未來司令部副參謀長喬·韋爾奇稱，為了支持這一工作節奏，陸軍也在調整傳統的採辦體系。陸軍G-8副參謀長卡爾·金格里奇中將表示，陸軍使用了一種稱為“快速通道”（fast pass）的新機制，以加快對NGC2初始需求的審批流程，從而迅速將能力部署到部隊中。

將系統快速交到士兵手中帶來了迅速的改進。例如，“常春藤毒刺”演習已經展示了數字化火力流程與傳統能力在性能上的巨大差異。“簡直是天壤之別，”韋爾奇說。他強調，NGC2採用政府集成商與商業團隊配對的新型合作模式，正在重塑陸軍的軟件開發方式。“我們與採辦夥伴為NGC2確立的，正是這種行業團隊牽頭、合作共贏的模式。我們正利用這段時期……來探索最有效的工作關係，因為這是我們以前真正沒有做過的事情。”

韋爾奇還指出，陸軍不得不重新規劃其C2能力的預算方式。“我們審視了陸軍所有與交付C2能力相關的分散預算項目。在提交的2026財年預算中……我們已經完成了大量框架工作，以更好地支持NGC2概念。”通過整合這些資金，陸軍希望加快資金流動，並維持其現代化項目的推進勢頭。

應對安全挑戰

該項目的快速演進也引發了一些關於系統脆弱性和安全風險的擔憂。“我認為，作為任何網絡開發或集成工作的一部分，都需要有識別漏洞的周密流程，”陸軍指揮、控制、通信與網絡項目執行官謝恩·泰勒准將在近期的一次採訪中表示，“可能是網絡安全挑戰。我們可以在系統的哪些環節構建網絡彈性？”他表示，陸軍正將這項工作作為“常春藤毒刺”的一部分進行。“演習中設置了相關環節，或者說學習要求，我們將審視頻譜等問題，開展諸如‘紅隊’測試等工作，以識別網絡挑戰。”他提到，在實驗室進行的外部工作也在降低風險。泰勒表示，在首輪“常春藤毒刺”之後，陸軍已經“迅速將這些風險降低到了可接受的水平”。

驅動變革的使命感

在陸軍領導人繼續為其首要任務爭取資金並進行組織調整的同時，驅動第四步兵師士兵的則是更直接的動力——有機會參與一場世代性的變革。

埃利斯說，第四步兵師被稱為陸軍第一個數字化師，但這個稱號是在2003年獲得的。“自2003年以來，我們一直使用同樣的技術。所以，現在士兵們有機會參與全新的事物，這真的令人興奮。”他表示，整個陸軍的領導層“都深切地感受到為整個陸軍做好這件事的壓力。我們的目標是……為整個陸軍交付一個高質量的產品。”