近日，美國海軍部長約翰·費蘭（John Phelan）在非公開場合表示，美國海軍“FFG（X）”項目的重新選型已基本確定，計劃在2028年之前讓新護衛艦下水，而這一新艦型的設計基礎大概率將是亨廷頓·英格爾斯工業公司（HII）的美國海岸警衛隊“傳奇”級國家安全艦（NSC）。此前，約翰·費蘭就曾公開表示過，新的護衛艦將基於美國本土設計，並強調任何設計變更指令都必須經過他的批准。

這一消息並非空穴來風，要理解其合理性，我們首先要認識到“星座”級的失敗並不代表美國海軍二線護航艦艇項目的終結，美國海軍仍然必須擁有護衛艦。目前，美國海軍不得不用昂貴的“阿利·伯克”級驅逐艦去執行反海盜、自由航行宣示甚至跟蹤低端間諜船的任務。這不僅是嚴重的資源浪費，更加速了主力艦艇的損耗。而瀕海戰鬥艦的定位失敗、壽命降低、提前退役導致美軍正在在中型艦艇領域出現了巨大的真空，沒有足夠數量的艦艇，會讓分布式海上作戰（DMO）戰略缺乏物理支撐，成為一紙空談。

“星座”級原本宣稱基於意大利FREMM護衛艦這一成熟設計，通用性高達85%。但美軍在設計過程中不斷加碼，要求修改艦體以適應美軍標準、增加冗餘度、更換美制雷達與武器系統，最終導致設計通用性降至不足15%，艦體超重嚴重，進度落後計劃三年以上。這種“在建造中設計”的併發症，不僅讓成本失控，更讓急需新艦填補退役空缺的美國海軍失去耐心。（“星座”級護衛艦半途而廢的“三宗罪”）

美國海軍在另一條戰線上做出了一個極具象徵意義的決定：其“中型登陸艦”（LSM）項目選定了尼日利亞海軍在用的荷蘭達門LST-100型設計（是什麼讓美國海軍決定用和非洲一個檔次的新型艦艇？）。這是一個極其罕見的舉動——直接購買外國成熟設計，並在美國本土進行“照圖施工”（Build-to-print）。這傳遞了一個明確信號：美國海軍不再為了一味追求指標而容忍漫長的研發周期和技術風險，成熟度和交付速度成為了最高優先級。

在這一背景下，HII的“傳奇”級國家安全艦就顯得順理成章了：既然“星座”級因為改動太大而失敗，那麼選擇一款已經在本土大批量建造、經過長時間海上驗證、且生產線火熱的成熟艦體，無疑是實現“2028年下水”這一激進目標的唯一解，而且早在“FFG（X）”選擇意大利FREMM之前，基於“傳奇”級船體的“4921型巡邏護衛艦”（Patrol Frigate 4921）方案也參與過“FFG（X）”項目的競標。

根據當年在歐洲海軍展上的“傳奇”級4921護衛艦圖片，我們可以設想一下美國海軍現在想要的是什麼樣的“FFG（X）”：8-16個單元的VLS、一座類似於兩棲攻擊艦上的AN/SPY-6(V)2型單面旋轉陣列雷達、一部“海拉姆”和一座76毫米艦炮等。最重要的，還需要艦殼聲吶和拖曳聲吶系統。

“傳奇”級有很多優點，她專為美國海岸警衛隊的高強度巡邏設計，擁有極佳的適航性，能在北太平洋和北大西洋的惡劣海況下長期作業。其12,000海里的續航力遠超一般護衛艦，非常適合美國海軍當前強調的分布式殺傷和全球存在戰略。作為一款4500噸級的艦艇，體量與“佩里”級相當，艦體空間充裕，擁有較大的機庫和飛行甲板，航空作業能力出色。

但她的最大軟肋是艦體並未針對反潛戰（ASW）進行優化，雖然可以加裝聲吶，但動力系統也很重要，要達到專業反潛護衛艦的靜音水平可能需要對動力艙進行傷筋動骨的改動。相反，照這個架勢，美國海軍真正需要的就是新時代的“佩里”，作為“肉盾”，其按海岸警衛隊標準建造的，缺乏正規護衛艦級別的抗衝擊能力和海軍損管標準的缺點反而倒沒那麼重要了。

取消“星座”級、選擇LST-100、討論“傳奇”級改型，這一系列組合拳表明美國海軍終於承認了其造艦體系的崩壞。在面對大國競爭的緊迫壓力下，海軍已無暇等待一個完美的“金身”，而是急需一支能開得出去的艦隊。“傳奇”級護衛艦或許不會擁有最頂尖的黑科技，也不會是抗擊高超音速導彈的堅盾，但她擁有當前美軍最稀缺的品質——確定性。

如果美國海軍能克制住，直接利用成熟平台快速擴充艦隊規模，那麼這款半路出家的護衛艦，或許真能憑藉成熟的建造底蘊和可靠的勤務性，在未來的大洋博弈中書寫屬於自己的“傳奇”。反之，如果美國海軍再次陷入“既要又要”的怪圈，試圖把一艘海警船改成一艘袖珍巡洋艦，那麼“傳奇”級恐怕只會成為美國造艦史上又一個昂貴的笑話。“美國海軍新護衛艦有望成為傳奇”，這不僅是一個雙關語，更是一種無奈後的清醒。