20世紀80年代末，蘇聯出現了一款不同尋常的步槍——AEK-971。

最大特點就是它的連發射擊精度明顯高於蘇軍現役的AK-74，雖然這款步槍並未引起太多關注，但它對軍隊和內務部來說極具發展潛力。然而，事情的發展卻止步於此。AEK-971在測試中表現出色，本該得到光明的未來，但最終卻未能變成現實。該項目被擱置、遺忘了整整三十年。AEK-971絕非性能不佳，只是生不逢時，現在，它似乎迎來了命運的轉機。

1. 平衡和後坐力

AEK-971最初的研製目的就是為了解決所有自動步槍存在的一個主要問題：第一發子彈射擊之後，步槍就會開始向上、向側面偏移，而且連發次數越多，彈着點與目標的偏差越大。在已有的所有自動步槍中，導致這個問題的原因就是槍械結構本身的問題：槍機組件向後快速運動撞擊機匣，從而導致士兵失去步槍的控制力。

科夫羅夫的工程師們決定解決這個問題，減少槍管上跳幅度並提高射擊精度。為了實現這一目標，他們在AEK-971步槍中安裝了一個平衡系統，該系統採用一個部件——平衡梁——與槍機組一同運動。當槍機組向後運動時，平衡梁就會同步向前運動，抵消了槍機組運動產生的部分動量。簡而言之，步槍內部的兩個部件相對運動，從而抵消了射擊過程中產生的槍口上跳。

實際效果令人驚嘆，雖然連發射擊時槍口仍然會上跳，但幅度要小得多。連發射擊更加平穩，第二發和第三發的彈着點更接近第一發。測試結果表明，AEK-971的連發射擊精度比AK-74高約1.5倍，有時甚至高達兩倍。這並非僅僅是外觀上的改進，而是意義重大的進步。通過測試證明了這種概念確實可行，設計團隊甚至還成功製造出原型槍，並進行了實戰演示。然而，僅僅是靶場的測試結果無法使其成為制式裝備。接下來進入了一個更為複雜的階段：生產、資金和競爭對手。

2. 競爭對手

20世紀90年代初，AEK-971很可能投入批量生產，並走向國際市場。這款步槍順利通過了各項測試，性能指標符合設計要求，並滿足蘇軍標準。然而，另一個競爭對手AN-94（就是大名鼎鼎的“阿巴坎”）橫空出世，試圖搶占同樣的市場。AN-94也致力於提升射擊精度，但採用了一種截然不同、更為激進的技術方式。它採用了一種複雜的結構，配備了超快射速的兩發點射系統。相比之下，儘管AEK-971的結構要簡單得多，但它與AN-94相比顯得黯然失色。

有趣的是，當蘇聯解體後，俄羅斯軍方在20世紀90年代中期做出了一個看似矛盾的選擇：他們選擇了AN-94步槍，並認為它是未來的技術。然而，事實證明這個選擇毫無意義。AN-94步槍結構過於複雜且製造成本高昂，難以投入大批量生產，特別是當時的俄羅斯正處於嚴重的經濟危機中，無力投入大量資源滿足軍事需求。所以，俄羅斯兵工廠只能依靠快速、安全地生產老式武器，用於出口以維持生存。

與之相比，AEK-971步槍的結構要簡單得多，即便如此，該槍的批量生產也難以實現。軍方認為更高的連發射擊精度沒有必要，此外還有更重要的問題需要解決。最終，AN-94隻進入小批量試生產階段，而AEK-971則被徹底放棄。俄羅斯軍方決定開始大批量生產相對便宜的AK-74M步槍，這是一款久經考驗的成熟設計。

3. AEK-971的第二次嘗試

21世紀第一個十年裡，隨着俄羅斯軍方對輕武器需求的轉變，情況開始發生了變化。俄羅斯軍方開始重視短點射的穩定性和可控性。武裝衝突和特種作戰的經驗教訓表明，在實戰中，步槍越來越多地被用來提供精確可控的火力，而非壓制敵人。這意味着第一發子彈，以及後續所有子彈都必須精準，而為了實現這一點，步槍在射擊之後必須能夠迅速回到瞄準線上。AEK-971步槍的平衡式自動系統正是在這種情況下發揮了重要作用，步槍本身也不再顯得過於複雜和奇怪。

該項目於21世紀10年代初正式重啟，並於2011年在“Ratnik”裝備計劃下正式啟動。A-545步槍正是在此背景下誕生的，設計團隊將他們提出的概念轉化為實際應用階段。當然，沒有人直接將原型槍的設計作為新型步槍的基礎，畢竟原型槍已經相當久遠，武器的技術和需求在數十年間發生了許多變化。AEK-971的原始設計經過了徹底的改進，重點關注人機工程學、操作便捷性、先進瞄準鏡和配件的安裝，以及與新型設備的兼容性。A-545步槍的核心部件是平衡機構，所有設計都圍繞它展開。

2013年，原型槍已經在靶場進行測試；2016年，該槍與卡拉什尼科夫步槍的現代改進型進行了一系列對比測試。測試內容不僅包括可靠性和耐用性，特別是短點射和中點射時的性能，當然還包括武器在連發射擊時的性能。AEK-971的可靠性遠高於競爭對手，操控性也得到了顯著提升，但由於自身結構的局限性，它無法稱得上是一款通用武器。因此，它只能算是擁有獨特的應用領域。

4. 最新版本

儘管仍然採用AEK-971的編號，但是該槍已經經歷了重大改進，與20世紀80年代末出現的原型槍截然不同。所有設計都經過了重大改進，以符合新時代的生產標準和現代需求，同時保留了平衡式槍機組。這些改進主要體現在人體工程學方面，新型步槍配備了更人性化的操控部分、改進型伸縮槍托、新型機械瞄準具，以及用於安裝瞄準鏡和其他附件的標準接口。所有這些改進都是為了增強武器的適應性，使其能夠根據需要適應特定需求，無需操作人員自行改裝。

這款步槍的新型號為A-545，口徑為5.45×39mm，這種久經考驗的俄系口徑，幾乎是俄制步槍的理想選擇。配合低後坐力彈藥，平衡式自動系統有助於在短點射時保持步槍的穩定性。當然，它也存在一些缺點，最嚴重的是極其複雜的結構，以及隨之而來的種種問題。同樣由於複雜的結構，導致它的製造和維護過於複雜，成本過高，所以生產量稀少，配發不足。

2018年，A-545的最終型號正式列裝。當然，A-545並沒有投入大規模生產，俄羅斯軍方也沒有打算用其取代現役步槍。實際上，A-545步槍僅裝備了那些對射擊精度有較高要求的特定部隊。