1978年的春天。幾個月前，埃及總統安瓦爾·薩達特歷史性地訪問耶路撒冷，在以色列議會的演講中，他呼籲兩國結束30年的戰爭和流血。一旦同埃及簽訂和平協議，以色列必須撤出西奈半島，這是1967年六日戰爭期間以色列占領的埃及的大片領土。

西奈半島對以色列非常重要。1967年前，這一區域是以色列和埃及之間的緩衝地帶，以色列占領這一區域後，如果埃及地面部隊再次入侵以色列，它首先需要占領西奈半島，這能給以色列充分的準備時間。以色列軍事情報局研發部的負責人埃塞德認為，如果以色列不能找到監視地面情況的辦法，就不應該從該地區撤退。

面對即將撤出埃及的現實，他想到了一個解決方案：衛星。不是普通的衛星，而是以色列自主研發的衛星。要想說服政府投資衛星談何容易。太空被認為是以色列這類小國的禁地，是超級大國的專屬地。當時，全世界只有7個國家成功發射過衛星。最後一個做到這一點的國家是英國， 那也是1971年的事兒了  。

之所以說這個想法非常大膽，還有另一層原因。之前，以色列在太空科技領域的經驗非常有限。1961年，以色列發射了一個名為“沙維特”（希伯來語中“彗星”的意思）的氣象研究火箭。當然，“研究”二字只是幌子，以色列真正的目的是趕在埃及之前成功發射地對地導彈，摩薩德認為埃及在德國科學家的幫助下正在進行相關研發工作。

一年多前，以色列總理拉賓到華盛頓同傑拉爾德·福特總統會面。但在同一些美國議員會面時，拉賓突然被問到以色列為什麼需要衛星。原來，以色列國防部向美國提交了一個列有以色列購買各種軍事平台和武器的“意向清單”，其中包括一顆價值10億美元的衛星。美國議員們擔心這項採購會影響中東和平進程。

拉賓在1979年的自傳中談到這件事時寫道：“這些就我們交給美國的採購清單的提問讓我非常難堪。對於‘以色列為什麼需要價值10億美元的衛星’這個問題，我只有一個嚴肅和明確的回答：‘我們不需要這個系統。’”

但問題是，由於情況特殊，替代衛星的偵察飛行行動很難獲得高質量的照片。拉賓在贖罪日戰爭後當選總理，在這場戰爭中，100多架以色列戰鬥機被擊落，其中大多數是被蘇聯地對空導彈“薩姆”（SAM）擊中。為了避免對埃偵察任務引發新的軍事危機，拉賓要求國防軍每次執行偵察飛行任務前必須獲得他的批准。因此，這樣的飛行行動少之又少。

埃塞德馬上聯繫兩家重要的以色列頂級國防承包商，要求它們提供方案。一般情況下，方案申請必須通過國防部審批，但作為一個情報機構，軍事情報局經常以“國家安全”為由繞過這些官僚程序。

要想實現這個計劃，首先需要掃清兩個主要障礙。第一，以色列能否研發出安裝在衛星上並能從太空拍照的光電相機，其照片分辨率必須足夠高才具有價值。以色列軍事情報局就相機性能提出的要求是能夠精確到5英尺距離，這樣才足以區分坦克和卡車。第二，研發出運載火箭。

在以色列，埃塞德已經完成了可行性研究。該研究得出的結論是， 以色列具備自主製造衛星的科技手段和技術積累。美國中央情報局對以色列在衛星圖像分享方面的限制政策出台後，許多之前反對埃塞德計劃的官員改變了自己的立場。他們也意識到，以色列在這方面需要具備自主能力，依賴美國會危及以色列的國家安全。

貝京對埃塞德說：“猶太人有能力創造奇蹟，實現它的時機到了。趕緊行動起來吧！”

20世紀70年代，以色列和南非的關係非常好，因為南非需要武器， 以色列需要資金。一天，薩吉向一名與他級別相同的南非軍官提到衛星項目需要資金，對方當即同意資助幾億美元。他們間的協議被定為“絕密”，直到15年後南非才透露資助了以色列彈道導彈和衛星運載火箭的研發項目。

1988年9月19日，晚於原計劃一天，“奧菲克”1型衛星成功發射到太空，以色列成為繼蘇聯、美國、法國、日本、中國、英國和印度之後又一個具備獨立發射衛星能力的國家。

全球媒體的關注重點並不是衛星本身，而是運載火箭。這是一個很簡單的物理學推理：如果以色列的運載火箭可以將衛星送入太空，那麼以色列就已經擁有能夠攜帶核彈頭打擊中東任意地點的彈道導彈。

這次發射也向華盛頓傳遞了一個信號。雖然以色列一直在公開場合對美國的軍事援助表示感謝，但衛星發射表明，以色列對美國的依賴是有限的。正如貝京之前所預料的，自主發射衛星的成功意味着以色列真正意義上的獨立。

1991年海灣戰爭期間，伊拉克總統薩達姆·侯賽因向以色列發射了39枚“飛毛腿”導彈，這一事件再次向那些持懷疑態度的人證明了衛星的重要性。沒有偵察衛星，以色列國防軍根本無法定位伊拉克導彈發射架的位置，也無法為以色列公民就來襲導彈提供預警。

當1993年國防軍第一次發射偵察衛星時，運載火箭沒能成功進入太空，衛星失蹤在地中海的某處。新的QM衛星經過兩年多的調試和改裝，第二次發射日期最終定在1995年4月5日。

1988年，“奧菲克”1型衛星的成功發射開啟了以色列航天事業的新紀元，自那以後，以色列逐漸成長為衛星大國。2014年，以色列成功發射了“奧菲克”10型衛星，至此，以色列已擁有7顆間諜衛星，其中大部分使用光電傳感器相機，能夠拍攝出高分辨率的照片。例如，2010年發射的“奧菲克”9型衛星搭載的是以色列製造的“朱庇特”多光譜相機，該相機能夠在幾百英里外分辨出50厘米大小的物體。

然而，儘管以色列在不斷加強其太空存在，2009年以色列還是清醒地看到自己已不再是中東地區該領域的壟斷者。這一年，伊朗伊斯蘭共和國成功將第一顆自行研製的“希望號”衛星發射到太空。和1988年以色列發射的第一顆衛星一樣，“希望號”衛星也沒有攜帶相機，並且伊朗也聲稱發射衛星完全出於科學目的。但到了2015年，伊朗就發射了一顆偵察衛星。

2009年伊朗衛星發射的影響非常大。它證明了伊朗政權在彈道導彈研製上取得了長足進展。如果伊朗可以自主將衛星送入太空，它就有能力將攜帶核彈頭（一旦擁有的話）的導彈發射到中東地區的任意地點， 甚至發射到歐洲部分地區。