从去年年终开始，朝鲜核危机急转直下。到了今年1月10日，朝鲜宣布退出《不扩散核武器条约》，朝鲜半岛曾一度出现的缓和局面随即消失，美朝关系骤然紧张。

人们曾一度担忧，美国既然把朝鲜和伊拉克并列为“邪恶轴心”，而且调兵遣将在紧锣密鼓筹备攻打伊拉克，朝鲜会不会同时遭到打击，形成美国同时在东亚和中东开辟两个战场的局面。

虽然这是“和平时期”的一场局部战争，美国并非完全没有同时应付两场战争的能力，但任何深谋远虑的政治家不会如此冒进，为此疲于奔命。人们的担忧是，上台初期的布什，除了美国西部牛仔作风，似乎还缺乏世界超强国家领袖的风范，不过九一一恐怖事件却让布什成熟，新年前后布什处理朝鲜问题的转变，就给人另一种印象。

问题不在于美国能否同时应付两场战争，而是攻打伊拉克也面对棘手的“出师无名”问题。布什不论是利用伊拉克战争来杀鸡儆猴对付朝鲜，还是利用朝鲜问题作为攻打伊拉克的台底交易筹码，作一箭双雕的处理，反而比同时开辟两个战场，显然更有把握获得全面胜利。

除此之外，处理朝鲜问题显然又比伊拉克问题复杂。撇开美国与中国、俄罗斯等朝鲜周边国家的复杂关系，牵一发动全身影响美国的世界战略部署之外，单单美国与其东亚忠实盟友，特别是韩国、日本的关系，就使美国不得不三思而后行。尤其重要的是，韩国刚换了一个“不太听话”的总统，日本又只愿在不引火烧身的情况下伸手，美国过去倚重来围堵朝鲜的美日韩三国“包围网”，明显出现漏洞，这显然是布什看风转舵，不得不做政策调整的重要原因。

文章说，朝鲜半岛所以再度爆发核危机，原因固然是平壤宣布，停止美朝核子框架协议，驱逐国际原子能机构监督人员所引发。但是，更深层的背景是，一、布什上台便将朝鲜列入所谓“邪恶轴心”，使平壤深刻感受到安全受威胁；二、为忠实执行美朝核问题框架协议，承诺给朝鲜兴建的新型轻水反应堆核发电厂迟迟未能完工；三、美国连同日本、韩国停止给朝鲜提供代替能源的重油，使朝鲜感受到经济制裁已经开始，就是这些对抗措施引发了危机的节节升级。

过去，平壤利用美国的核恐惧，即上世纪90年代初，美国指摘朝鲜利用核能发动累积核弹原料，平壤便顺水推舟，双方进行谈判。平壤接受美国的交换条件，朝鲜“冻结”核武发展计划的同时，撤换原有的重水核反应堆，新建一座轻水反应堆发电厂。平壤当时并没有核弹，它却利用美国给它戴上的“核弹帽子”，直接跟美国展开外交游戏。

　　事后证明，平壤的“战争边缘”或“核子边缘”战略，总在外交战场上节节胜利，也因为这样，平壤一再使用这一战略。这次依然是同一战略的使用。由于，签订《美朝核框架协议》，一、朝鲜实现了与美国平起平坐谈判的外交愿望；二、将免费取得一座新型核能发电厂；三、美日韩和欧盟分担费用为朝鲜提供10年重油供应。

平壤沾沾自喜，华盛顿便有人跳脚。共和党的布什尚未入主白宫，美国翻悔的声音已经响彻云霄，克林顿最后取消平壤之行，布什政府登台全面检讨美国的朝鲜政策，这些都是平壤外交战略奏效的后遗征。

布什恼羞成怒，将朝鲜称为“邪恶轴心”也许情有可原，但是率先撕毁双方签订的《核框架协定》，还恫言先发制人教训平壤，牵一发动全身却不是所有亚洲国家愿意承担的后患。但是，从平壤的角度来看，除了再施展其擅长的边缘战略，甚至恫言朝鲜拥有“比核武更为犀利的武器”，似乎也是黔驴技穷，只好硬撑了。

作者认为，平壤不外是要确保：一、不再被美国当“邪恶轴心”，发展正常美朝关系；二、美国承诺的援助物资最终能够到位；三、消除被围堵的状态，让朝鲜有个安全的环境，与邻国交往的自由。

只要朝鲜不发展核子武器，确保朝鲜半岛成为一个“无核区”，即使平壤如愿以偿再次获得外交胜利，对周边国家，对整个东亚局势，并没有任何负面影响。朝鲜确实需要变革，也需要软著陆的时间。

作者指出，美国对朝鲜半岛的担忧，不仅有朝鲜“拥核”问题，还有韩国越来越“疏离”的危机感。原因是，这次总统选举，主张“不能再盲目追随美国政策”的总统候选人卢武铉异军突起，加上美国驻军犯罪引发与过去不同的反美运动，使美国“不得不”改变初衷。一是导演一场西班牙战舰“扣留运载导弹朝鲜商船”的闹剧；二、改变韩国政坛不成，唯有退而求其次，就是确保美日韩“铁三角”的不致破裂。

公海扣押朝鲜商船，被朝鲜指为海盗行为，被也门抗议其海上运输安全受到威胁。而美国明知商船运载出口导弹并不违法，却硬要使危机升级，除了要进一步丑化朝鲜，就是要分化韩国选民，不让乖离美国政策的人当选韩国总统。

但是，卢武铉的当选，不仅显示韩国开始在变革，美国还必须正视，新政府上台带来的新的民族主义。卢武铉虽未主张美国从韩国撤军，却要求韩国享有更公平合理的地位。对当前的核危机，他主张通过对话而非武力解决，甚至表明，美朝一旦发生冲突，韩国将扮演调解人的角色，而不会再“遵循指令”行事。这对美国的未来东亚政策，无疑将是个重大挑战。过去，美国只要收紧美日韩三国“包围网”，就能令平壤就范的期望已经落空。

　　伊拉克战争已经进入紧锣密鼓，美日韩联盟又起变化，布什总统不得不在新年前后，展示他的政策弹性，间接表示已接受韩国的“调解”，因为，布什宣布问题可以通过外交途径和平解决，还重申美国无意入侵朝鲜。这些都基本符合朝鲜的要求。

　　韩国即将卸任的金大中总统，受到卢武铉当选总统的鼓舞，相互配合而呼吁美国改变对朝政策。选定总统卢武铉宣布，他有和平解决问题的“仲裁案”，金大中总统却派遣任晟准(总统府外交安保首席秘书)特使，1月7日出发到华盛顿，再续程飞往东京，名为协调三国的朝鲜政策，实际是设法夺回南北问题的“主导”权。

　　1月7日，国际原子能组织的35名理事在维也纳结束会议，虽对朝鲜驱逐其监督人员表示遗憾，并呼吁朝鲜改弦易辙，但没有定下解决问题的期限，显示已经预给朝鲜转圜的空间。

当天，美日韩“三方协调监督小组”在华盛顿会商之后，同样发表措辞温和的会议联合声明。不仅如此，美国多名高官，包括负责东亚事务的助理国务卿凯利，又将启程到亚洲，特别是造访中国、日本和韩国。但是，美国特使的任务已经不是号召各国围堵朝鲜，而是协助美国劝阻朝鲜发展核武，危机因此已经出现转机。

问题是在平壤方面，一方面发动数十万民众示威，虚张声势，进一步又宣布退出《不扩散核武器条约》；另一方面，又指示其驻中国大使崔镇洙年初举行记者会，表明平壤愿意无条件与美国恢复谈判，且不再坚持两国必须签署互不侵犯条约。平壤显然还想再玩弄核边缘战略，不过玩过了头是有可能玩火自焚的。