位於北緯9度37分，東經112度58分，距中國大陸約740海里，據海南島榆林港560海里，地處太平島至南威島的中途，位於南海中央航線(香港至新加坡)和南華水道交匯處,西北距金蘭灣約250海里。永暑礁呈長橢圓形，整個礁盤寬約7公里，長22公里，淺湖形態不明顯，水深14.6-40米，漲潮時礁盤沒在0.5至1米水深以下,退潮時只露出少許礁石。永暑礁東北55海里的大現礁，東南50海里的畢生礁，南偏西46海里的東礁均為越南侵占。

1988年，我國應聯合國教文組織要求，選定永署礁作為海洋觀測站。有關報道講述了永署礁建站的過程：

1988年2月至8月，海軍根據國務院和中央軍委的決定，在南沙群島永暑礁建起一座海洋觀測站。這個站是應聯合國科教文組織的要求建立的。1987年3月，聯合國教文組織政府間海洋委員會第14屆年會討論了開展全球海平面聯合測量問題，要求中國建立5個海洋觀測站，其中南沙，西沙各建一個。所獲測量資料共同享用。永暑礁海洋觀測站的建立，將使中國對全球海平面測量工作作出自己的貢獻，對今後進行海洋科學研究，開發利用海洋資源，都具有重要意義。

永暑礁海洋觀測站建站準備工作，是在聯合國教文組織召開的會議結束後開始的。中國科學院，國家海洋局於1987年4月和5月分別派船駛抵 南沙群島海域進行綜合考察，重點對十幾個無人島礁進行調查和勘測，海軍派出由南海艦隊組織的驅逐艦編隊進行護衛，最後選定永暑礁作為建站的地點。8月7號，國家海洋局和海軍就建站的時機，位置，規模，可行性及可能遇到的問題，向國務院，中央軍委提出正是報告。10月13日，海軍派出工程設計和施工人員乘南調350船，再次赴南沙對永暑礁進行施工考察，進一步了解永暑礁礁盤的地形地質情況，提出建設設計的初步設想。1987年11月6日，國務院，中央軍委正式批覆海軍和國家海洋局，同意在南沙群島永暑礁建設有人駐守的海洋觀測站，並指示：建站任務主要由海軍承擔，國家海洋局協助完成，交通部工程船隻給於必要得支援。

永暑礁據海南島榆林港560海里，礁盤成東北西南走向，長約22公里，寬約7公里。高潮時礁盤沒在0.5至1米水深以下，低潮時礁盤大部分露出水面。在這裡建設有人駐守的海洋觀測站，需要開挖航道，堆築人造陸地，房屋和直升機平台。在施工中既要戰勝自然條件與生活條件等方面的種種困難，還要時刻防備外來的干擾和侵襲，任務相當艱巨。

1988年2月3日，南海艦隊在湛江港隆重舉行誓師大會，海軍政治委員李耀文，海軍副司令員李景及有關單位的領導到會送行。2月1日至7日，東海艦隊派出的929號登陸艦（艦上設施工現場指揮所，同時負責施工人員的生活保障），南海艦隊833號船，南浚613，609號船，南駁42，45號船和登陸艇8535號，以及交通部上海救撈局的浮吊船大力號，半潛駁船重任1號等11艘艦船，滿載施工人員和建站器材物資，陸續抵達永暑礁。海軍派出作戰艦艇和大型輔助船，對大現礁，華陽礁，東礁，南礁，赤瓜礁，瓊礁。奈羅礁，渚碧礁等11個島礁進行實地考察，同時派出飛機，加強了對南沙海區的巡邏。

2月的南沙氣象條件十分惡劣，每天的風力都在6級左右，浪高達3.5米。大風持續20多天，仍沒有減弱的跡象。2月24日，氣象稍有好轉，但浪高仍在1.5至1.8米之間，大大超過了半驅船作業浪高不得超過0.62米要求。指揮所和上海救撈局的人員決心不再等待，軍民密切配合，克服重重困難，憑藉着嫻熟的專業技術，果敢果斷的指揮和精心操作，終於安全卸下了5艘施工船隻。當時已近黃昏，經過一天的緊張工作，全體人員都已相當疲勞，

但為搶時間正進度，大家不顧疲勞毅然就位試挖航道。由於永暑礁地質堅硬，有些地方挖礁船鏟不動，潛水員冒着生命危險，採用在礁盤表面堆放炸藥的方式進行裸炸。經過9天的奮戰，終於把航道炸開。接着，用挖出來的珊瑚渣堆起了8080平方米的陸地。有了它，施工人員才能站住腳，進行了一系列的其他建設，烈日將施工機械設備曬得火燙，漲潮時，海水滿過礁盤，施工人員在齊腰身得海水中作業，有時突然來襲得龍捲風還危及艦船和施工人員安全。由於巨大陸遙遠，蔬菜和淡水得持續供應難以保證，施工人員吃不好，睡不好，體力消耗大，不少人帶病堅持工作。大家只有一個心願：早日把水文氣象數據發往世界。

經過半年得艱苦努力，1988年8月2日，中國在南沙建立得第一個永暑礁海洋觀測站勝利竣工。海軍副司令員陳明山代表總部和海軍首長到達永暑礁祝賀和慰問。過去絕大部分礁盤沒在水下的永暑礁，如今出現了一片寬敞的人造陸地，上面修建了4000噸級的碼頭，蓋上了房屋，鋪設了道路，球場，栽種了耶樹，安裝了現代化的儀器儀表。一座面積一千多平方米的兩層樓房，聳立在南海前哨，五星紅旗在樓頂高高飄揚。站里裝備了一套先進的儀器，能自動觀測記錄水位，波浪，水溫，鹽度，風向風速，氣壓，氣溫等各種水文氣象參數，還能將各種氣象數據通過計算機進行處理，儲存，打印，並及時通過衛星發往國內外氣象組織，為各國來往船隻提供可靠的航海保證。海軍在建站的同時，還在諸碧礁，赤瓜礁，華陽礁，南熏礁，和東門礁等5個島礁上，建成能抗12級颱風的半永久性的高腳屋，並派人駐守。國務院，中央軍委8月3日給海軍發來嘉獎電，表彰建站人員，勉勵大家為保衛南沙，建設南沙作出更大貢獻。海軍司令員張連中，政治委員李耀文8月18日簽署通令，號召全海軍向參加南沙建站的全體人員學習。

在建站過程中,越南當局不顧中國政府的多次嚴正申明，不僅不肯從已強占的十幾個島礁撤走，而且多次派出艦船頻繁活動，企圖繼續擴大其侵略範圍。1月31日，越南海軍661號運輸船，712號武裝漁船裝載着建築材料和40多人從西礁起航直奔永暑礁而來，被我海軍護航編隊趕走。2月18日，中國勘查人員剛登上永暑礁東南的華陽礁，越南海軍851號掃雷艦和614號武裝運輸船就進入該礁的西南端，翌日又派出兩艘艦船前來騷擾，也被我海軍艦艇編隊趕走。3月14日發生海上衝突我海軍重創了來犯的越軍。

1988年，我國在南沙永暑礁建立海洋觀測站的同時，分別在這一海域的5個礁盤上建起10座航標燈。這批航標燈的結構為鋼筋水泥基座，塔身採用玻璃鋼製成，塔高7米，直徑1.8米。

外電曾報道，我將在永署礁建一個簡易飛機跑道，但沒有國內消息證實。

根據外電分析，目前永署礁海洋探測站大約可容納200人，其中包括無線電，雷達和油料及維護人員。建築包括一個直升機平台，一個4000噸級碼頭，一座2層樓房，和一個500平方米的蔬菜棚。

戰備儲藏包括：103天食物，469噸油料，1360噸水，和90噸飲用水。