有說美國將重蹈大英帝國覆轍。這話不對。

　　第一，大英帝國壓根沒覆，所以無所謂覆轍。大英帝國一直站着。他的紳士責任心在站着，江湖無賴、暴發戶、苟得者、獨裁者難以望其項背。他的軍事地位一直在站着。他是一次二次大戰的頂梁柱，是人類文明的股肱爪牙，當世界瀕臨邪惡吞噬文明之危時，大英帝國兩做砥柱中流，功在全人類。二戰之後，英國大兵與美國大兵一道，是滄海橫流的當今世界最重最穩的定海神針。他的金融、商業、貿易和科技文化地位，尤其是英語語言的全球地位無人匹敵，一直在站着。據《世界歷史》雙月刊2002年第五期《關于衡量英國衰落的標準問題》一文，“即便在1990年，希斯羅機場依然是世界上最繁忙的機場，年輸送旅客達4300萬，遠遠超過美國最繁忙的芝加哥機場（2560萬人）。”機場繁忙度，等於地位的重要度。

　　二戰之後，美國崛起，取代大英頭號帝國的位置。但是，美國崛起不是大英帝國的衰落，而是大英帝國的另地再生。差不多如小布什的崛起不是老布什的衰落，而是老布什的再生或新生。顧炎武區分說：帝王失位是亡國，文明沉淪是亡天下。二戰後大英帝國的殖民地獨立，成立英聯邦，聯邦國家個個尊奉英王為王，個個仿效大英帝國的政治文明，大英帝國不僅沒有亡天下，甚至沒有亡國。“英國文化遺產中有一種是屬於那種具有恆久意義的東西，或者說是構成一個社會的基本原則，如自由、民主、法制等等，這些東西至今無人否認其對人類社會發展的重要價值”（同上文），即是說，英帝國的大道，不僅沒有傾覆，反有磅礴世界，“浩浩蕩蕩，順之則昌，逆之則亡”的勁頭。

　　那麼為什麼舉世紛紛說大英帝國衰落了，傾覆了呢？正如《關于衡量英國衰落的標準問題》一文所說，是標準問題。“他們將1850年，即英國工業最輝煌的頂點作為參照系，本身就是問題。……是出自一種製造業拜物教的心理。”“在幾代人的眼中，只有製造業才是‘正統’的事業，只有製造業才是生產性的行業。”顯然，英國絕非只有製造業。“以倫敦為代表的商業與金融，始終是英國經濟的中心。”

　　此外的依據就是大英帝國版圖的改變，由“日不落”回到發祥地英倫三島。把版圖增減看成是衰落的指標，這是“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”的帝王邏輯。有些版圖變小或消失是衰落的表徵，有些則是文明的裂變。大清帝國版圖消失之後，給中國大地留下的是千瘡百孔，是腐爛發臭的政治垃圾；蒙古帝國破產之後留給亞歐大陸的遺產是遍地的馬糞（伏爾泰語意。伏爾泰說，蒙古人留給歐洲的只有馬糞。課堂上從我的學生李銘口中聽來的，不敢隱瞞）；大英帝國裂變之後留給這個世界的是“如自由、民主、法制等等”永久的精神資源，以及“如社會福利制度、教育制度、就業制度、金融政策、投資政策等等”治國安民的良策。

　　第二，大英帝國壓根兒沒覆，因而無所謂覆轍，就不興美國自己“創造”一個覆轍嗎？

　　這要看怎麼理解“覆轍”。人類的包袱太重，而美國立志要把這個人類的包袱當成自己的包袱，因而不排除背他人的包袱，傷自己元氣的可能。即便這種可能不幸變成現實，仍然不能叫覆轍。國力耗損，而大道東傳，仍然是一件值得欣慰的事業，仍然是一個站着的，精神站着活着的，國家。

　　《南風窗》（2003年2月上）載《誰“綁架”了布什政府》一文，文末曰：“美國著名學者伊曼紐爾·沃勒斯坦在《美國鷹墜地》中預言：‘在今後十年裡，美國主導世界事務的能力將不斷下降’；‘實際的問題不是美國霸權是否正在衰落，而是美國能否找出一條體面的衰落下去，對全球及其自身的破壞性最小的道路’。對美國人來說，更迫切的是，他們必須確定，以擴張美國霸權為基礎的外交政策，是否使他們覺得更加安全，是否會使他們成為仇恨的對象。”

　　我不同意。我認為，美國是推銷自己的文明理念，不惜耗盡國力，單求自己的文明能在世界各地長成森林。國力已經化為世界政治森林。這森林是美國國力的另一種體現，另一種形式，另一種精靈。“沉舟側畔千帆過”，沉舟是美國，過往的千帆是美國的精靈、美國的分身；“病樹前頭萬木春”，病樹是美國，萬木春是美國的精靈、美國的分身。母親哺育兒女，耗盡青春，耗盡容顏，可是奶水長成兒女的血肉，何怨之有？何憾之有？何失之有？何悲之有？

　　有一種植物，俗稱“燒瓜”，學名不知。所結果實，一寸來長，中部渾圓，兩頭尖尖。成熟以後，外皮崩裂，縮成一團，絮狀種子，隨風飄散，落地再生。吾鄉有謎語，歌指“燒瓜”。其詞曰：“一個婆婆兩頭尖，她有兒女萬萬千。打發兒女上天走，剩個老婆（婆）一曲連。”“曲連”是一個方言詞，合音為“卷”或“圈”。元睢景臣散曲《高祖還鄉》有“白胡闌（合音為‘環’）套住個迎霜兔（整句指皇帝出行儀仗的月旗圖案），紅曲連打着個畢月烏（日旗圖案）”之句。

　　“燒瓜”歌謎，美國之讖語也？美國之頌讚也？