隱形軍艦，不是指肉眼見不到的軍艦，而是指用現代化探測裝置，如雷達、聲納、紅外探測器等設備探測不到，或極難探測到的一種新型軍艦。隱形軍艦出現於20世紀90年代的幾個世界海軍強國的艦隊中。

　 隱形軍艦的出現略遲於隱形飛機，它是將隱形飛機的隱形技術移植到軍艦上的結果。隱形軍艦的隱形技術與隱形飛機一樣，但因軍艦速度慢、體積大，要做到隱形，難度要大於飛機。

　 巨型戰艦通過隱身“羞於見人”

　 美國海軍網站報道說，美海軍的“海影”號試驗艦即將進行秘密試驗。從空中看，“海影”試驗艦就像一隻放大的節肢動物，尖細的尾部猶如一把利劍，直插水中，使其在水中航行時的噪聲大為降低。

　 從側面看，整個艦身低矮扁平，取消了傳統的設在右舷上的上層建築，僅留下一個隱形設計極好的矮小艦橋，甲板上所有的飛機都被放在甲板上的機庫里，雷達輻射面積極小。

　 從前向後看，全艦飛行甲板平直並且略向兩側伸展，像一隻展翅欲飛的巨鳥。水線以上部位的舷側斜外張，使這部分雷達輻射面積只有常規航母的幾十分之一甚至更低。

　 曾經，巨型戰艦是海上強權的象徵，浩瀚的大海上，巨型戰艦威風凜凜排成各種隊形犁開浪花向前航進的情形，使多少大國出盡了風頭。但到20世紀末，先進的戰艦一反往日囂張的形象，一個個“羞於見人”起來，隱形成為眾海軍強國追逐的時髦，新一代戰艦紛紛改頭換面，成為海上蒙面殺手：先有法國拉斐特級、英國23型護衛艦、以色列薩爾—5級護衛艦等第一代半傳統半隱形的雜交型准隱形護衛艦；隨後又出現了屬於第二代的瑞典“斯邁傑”號試驗艇、“維斯比”號巡邏艦，這些真正的隱形艦個個怪模怪樣，與傳統型戰艦沒有一點相似之處。

　 隱形軍艦的隱身伎倆

　 為了不讓敵方識別自己，隱形軍艦通過各種辦法給自己偽裝。

　 第一，儘量減少自身雷達反射面。儘可能減小艦艇上層建築的幾何尺寸，改進外形。第二，儘量減少外露設備。像武器系統、救生艇、電子設備、排煙排氣等原來艦上外置的東西，只要能內置的就絕不“露富”。比如美國的“海影”，一眼看去根本就沒有甲板，所有東西統統內置在艦體內，艦的兩舷一直延伸到水下。第三是反電子偵察和降低磁場強度。即在艦體外表塗上一層能吸收電磁波的塗料，不讓電磁波反射回去，從而讓雷達“致盲”，看不到軍艦所在。

　 第四是降低艦體溫度。因為軍艦有很強的紅外輻射，它的甲板吸收太陽光反射出大量的輻射熱，它的煙囪、各類排氣管和機器運轉散發出的熱量，都很容易被紅外探測器探測到，並容易遭到紅外尋的導彈的攻擊。因此，新一代隱形戰艦在“變形”的同時，也千方百計地“降溫”。如美國的“海影”號就採用發動機向海水中排放熱量，減少船體紅外輻射的辦法。英國的“海魂”號還裝備了獨特的噴霧系統，可在幾秒種內產生細水霧，將全艦罩起來，大大降低紅外輻射。第五是減少噪音。

　 將取代航母成為海上新霸主

　 目前，全球各主要軍事強國對隱形軍艦的研發，樂此不疲。

　 美國與法國聯合研製的“美洲獅”級隱形護衛艦，已進入海上試驗階段。美海軍正在對4艘戰略導彈核潛艇進行隱形化改造，其中兩艘將達到攜帶154枚帶核彈頭巡航導彈的能力。一旦改造成功，隱形戰略導彈核潛艇可能會取代航空母艦成為海上新霸主。

　 近年來，俄羅斯充分利用其在艦艇隱形技術的優勢，精心打造超級隱形艦。俄羅斯總理曾親自在北方造船廠主持俄羅斯海軍新型多功能型“立方體”號隱形護衛艦的動工典禮儀式。俄海軍計劃訂購了10艘“立方體”號護衛艦，它們將於2005年全部交貨。

　 瑞典海軍繼“斯邁傑”號隱形試驗艇之後，於2000年又裝備了2艘“維斯比”輕型護衛艦。根據瑞典海軍發展計劃，到2010年將生產裝備18艘“維斯比”級隱形護衛艦，其最高航速可達35節。

　 21世紀，各種隱形軍艦必將層出不窮，隱形軍艦將朝着多樣化、綜合化、立體化、系列化的方向發展。可以預計，不久的將來，海上漂浮的“蒙面殺手”會更多，它們之間捉迷藏性的單打獨鬥將取代傳統的大俠對決方式。