目前我們製造航母的時機是否成熟,我不敢妄言。但是,就從技術角度來看,我覺得目前應該已無瓶頸。
首先,造船能力已經早已具備。目前我國最大的造船廠已經可以輕鬆的完成十萬噸級以上的散裝、集裝箱貨輪、滾裝船和三十萬噸級的成品油輪。況且,我們從最早獲得澳大利亞的墨爾本號,到後來的明斯克、基輔,再到現在的6萬噸級的瓦良格號,在航母的船體設計和建造上應該已經沒有技術問題。
然後是動力。我們知道,除了美國和法國的航母為核動力以外,其餘的航母大部分採用的都是汽輪機為動力(輕型航母也有採用燃氣輪機的,但不在我們討論的範圍以內)。我國的旅大級的動力即為汽輪機,功率為72,000馬力。而美國排水量8萬噸的獨立號航母,裝備4台蒸汽輪機,4軸推進,功率為209,000千瓦(28萬馬力)。這樣算來,,動力並不成為障礙。因為我們肯定不會裝備像美國巨型航母那樣的巨無霸,而是裝備排水量在4萬噸級左右的中型航母,而法國的“戴高樂”核動力航母的功率只有區區83,000馬力,因此只需要用2套旅大級的汽輪機,就足以勝任了。更何況我們還引進了同樣是採用汽輪機作為動力,功率高達100, 000馬力的“現代”級驅逐艦。由於同時代的驅逐艦多採用柴油機甚至燃氣輪機作為動力,因此,採用汽輪機的“現代”級在緊湊性和熱效率上做足了文章,達到了相當的水平。如果我們同時也獲取了該型汽輪機的相關技術,甚至購買幾台,名曰備份機,實則作為航母的動力也無不可。這樣,我們的航母在動力上就再無後顧之憂了。
接下來要考慮的,就是採用何種甲板形式,彈射還是躍升起飛,以及配套的飛機。這個也是備受關注和爭論的焦點。隨着90年代蘇霍依戰鬥機的大量引進,我國的航空工業整體水平已經得到了長足的進步。尤其是以成飛的殲-10和梟龍(fc-1)的成功研製,表明了我國在戰鬥機領域終於走出了長期仿製的格局。珠海航展上,一副僅掛了半天的fc-1的圖片曾經引起過廣泛的關注——因為它幾乎就是航母的艦載機,擁有可摺疊收起的機翼和處於打開狀態的着陸阻攔鈎。fc-1 絕對不是我們最先進的戰鬥機,這不由得讓我們聯想起曾經有關殲-10雙發機的傳聞。我們知道,美國的現役艦載機幾乎沒有一種是單發的,從f-4、f-14 到a-6、fa-18,全部都是雙發的。只有a-7是例外,但是也已經全部被fa-18所取代。我們不妨大膽的假設,這種傳聞中的殲-10雙座型完全有可能就是專門為海軍研製的艦載機。因為目前我們的空軍擁有數量客觀,且不斷改進的殲-11機群。而作為高低搭配的殲-10本身也並不便宜,所以傳出要用 fc-1甚至是j-7fs作為高中低搭配。在此前提下,殲-10並沒有迅速研究雙髮型的壓力——因為這樣不僅不利於降低成本,反而還會導致一系列的混亂:到底應該裝備多少這種價格不菲,而性能卻不見的提高多少的雙髮型呢?少了,沒有專門研發的必要;多了,則提高了整個裝備的成本,無法實現高中低搭配的目的。而作為專門為海軍研製的艦載機,則不存在這樣的問題。依次推斷,如果此種機型真的在研製,那麼很有可能真是為了上航母而量身定做的。當然,我們的航母不可能支裝備一種機型,但是如果殲-10能夠發展成為類似fa-18的制空、對地多用途戰鬥機,從而根據需要改變作戰用途,也不失為一種解決方案。當然,與之相配套的輔助機種也必不可少。包括預警、空中加油和反潛等一系列固定翼機和直升機。相對而言,這個可能倒是我們的軟肋,但是我們已經在最近看到了裝備平衡木的輕型預警機,誰又敢斷言這不是為了上艦而準備的呢?在沒有合適的載機之前,運-7甚至運-12都有改進的潛力。