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圖中可以清楚看到殲15戰機機首前方左側的空中受油裝置。
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近日， 一張殲-15戰機在“遼寧”號航母甲板上準備起飛的照片顯示，該機腹部出現一個神秘吊艙，據分析，這可能是殲-15艦載機的重要裝備：夥伴加油吊艙。這一裝備對於提高“遼寧”號航母的綜合作戰能力有很大幫助，尤其是在尚未裝備彈射器的情況下，可以通過空中加油大幅度提高殲-15的掛彈起飛重量、作戰半徑和航程。
網絡圖片據稱來自今年9月“遼寧”號航母海試期間的《新聞聯播》報道電視截圖，當時這一畫面一閃而過，幾乎沒有被注意到。從照片中看，在殲-15的兩側進氣道之間的中線掛架上有一個大型外掛物，其頭部外形、尺寸均與中國轟油-6加油機上所使用的RDC-1空中加油吊艙相似，遠大於殲15掛載在翼下的YJ83反艦導彈。但是從照片上無法確認其頭部是否有與RDC-1吊艙相同的風力發電機葉片。俄羅斯蘇-33艦載機可以使用AUPZ系列空中加油吊艙進行夥伴加油，該吊艙的頭部沒有類似RDC-1吊艙頭部的風力發電機葉片，但是其頭部錐形尺寸與圖中的外掛物似乎有較大區別。分析家初步猜測，出現在殲-15腹部的可能是一個以國產RDC-1吊艙為基礎研製的新型空中加油吊艙。
外媒報道，中國RDC-1吊艙是以80年代從英國獲得的MK.32加油吊艙為基礎研製的，目前已經裝備在國產轟油-6加油機上。該吊艙的特點是頭部有風力發電機用於驅動加油泵和加油管收放裝置，因而可以快速安裝在多種戰機上進行加油作業。Mk.32吊艙也是目前世界上運用較廣的一種加油吊艙，包括美國的KC-10空中加油機等加油機都使用該系列吊艙，美海軍F-18E/F進行夥伴加油時也使用這一型號的吊艙。
殲-15戰機從原型機上就在機首左邊安裝可收放式的空中受油探頭，其外形規格與中國空軍的殲-8F、殲-10、殲-11B等具備空中受油能力飛機的受油探頭一致。
所謂“夥伴加油”是一種從70年代後快速發展的空中加油方式，也就是不用大型專用空中加油機，而是在作戰飛機上安裝空中加油吊艙，作為同型戰機的空中加油機。與傳統的大型空中加油機相比，這種加油方式更為靈活，效費比高，尤其適合難以起降大型加油機的航空母艦來。美國海軍在KA-6空中加油機退役後，就不再研製專用艦載加油機，而以F-18E/F艦載機攜帶副油箱和空中加油吊艙的形式來執行空中加油任務，此外蘇聯海軍也在其蘇-33戰鬥機上安裝過AUPZ加油吊艙並進行過加油試驗。
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今年9月“遼寧”艦進行海試時兩架艦載機同時在艦上起飛滑跑距離最長的3號起飛點附近進行起飛前準備，其中前方的戰機腹部掛有上圖中同樣的吊艙，推測可能是空中加油試驗。
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對於航母艦載機來說，具備空中加油能力有很大的意義。
首先，對於“遼寧”號這樣的滑躍甲板航母而言，殲-15戰機巨大的載彈量和載油量兩者無法兼得，如果需要組織對遠距離目標的攻擊，可以學習美國海軍在越戰期間常用的辦法，即讓攻擊機滿載炸彈，只帶很少燃油起飛，隨後在航母上空與夥伴加油機會合，加滿燃料後實施作戰。返航時如果燃料即將耗盡，還可以進行第二次空中加油。
其次，對於執行艦隊防空任務而言，如果艦載機為了執行攔截任務，打開發動機加力燃燒室超音速飛行時燃油消耗率會數倍於正常飛行，往往會迅速耗盡燃油，在沒有加油機時，就只能眼睜睜看着昂貴的戰鬥機墜入大海。一般情況下，為保障安全，不具備空中加油能力的航空母艦艦載機都要控製作戰半徑，預留一部分燃料以免出現因燃料不足而迫降海面的情況，這意味着艦載戰鬥機的防空作戰半徑被人為減小。
第三，殲-15戰鬥機的原型蘇-27設計時為了方便蘇軍執行在廣袤的西伯利亞上空長時間巡邏的任務，設計了巨大的機內油箱，其正常油箱容量為5.2噸，滿油時可載9噸，這方面殲-15與蘇-27並無大的差別。但巨大的內油是一把“雙刃劍”，一方面殲-15不必攜帶副油箱，可以大大增加掛載武器的能力，但另一方面也造成飛機過於龐大笨重，無法用丟棄副油箱的辦法來提高飛機的敏捷性。而對於夥伴加油來說，這一特性卻成了非常方便的優點，一架機內裝滿燃油的殲-15可以為兩架只帶很少燃料，掛滿武器的友機進行加油到接近標準載油量的狀態。
從中央電視台播出的畫面來看，有兩架殲-15同時在甲板上進行起飛準備，其中前方一架編號553的殲-15腹部安裝加油吊艙，而另一家灰色的殲-15則沒有。推測這兩架飛機很可能相繼起飛並進行空中加油試驗。當然，從加油吊艙前方尚無風力發電機的情況來看，或許這只是一個吊艙模型，正在進行的只是驗證殲-15和吊艙之間的匹配性試驗。
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