崑曲因發源於蘇州的崑山地區而得名。崑曲形成於元末明初，至今已有600多年的歷史。崑曲鼎盛時期在明末清初的二百年期間，那時崑曲的地位相當於上個世紀20-30年代的京劇，是名副其實的國劇。到了清朝末年，崑曲開始衰敗。主要原因是四大徽班進京促使了京劇的形成。在這個戲曲“三國”時期，崑曲受其它劇種尤其是正在形成的京劇的致命性衝擊。以慈喜為代表的清廷把對崑曲的寵愛轉向形成中的京劇。失去朝廷支持的崑曲就像被遺棄的孤兒不得不流浪街頭。另外，鴉片戰爭之後的戰亂使得民眾無心再欣賞崑曲這樣的雅劇，比較熱鬧的京劇則受到大眾的喜愛。

崑曲作為一個古老劇種並未真正的消失而是融化在其它的新興劇種之中，因此崑曲被稱為百戲之母。在眾多其他劇種之中，京劇的表演和唱腔受崑曲的影響最大。京劇大師梅蘭芳先生在他十歲那年登台演出的就是崑曲《長生殿》，後來的《太真外傳》就是齊如山根據洪生的崑曲劇本《長生殿》改編的。喜歡崑曲的不一定喜歡京劇，但喜歡京劇的一定喜歡崑曲。大眾最為熟悉的崑曲劇目是湯顯祖（明朝）的《牡丹亭》，洪生（清朝）的《長生殿》和孔尚任（清朝）的《桃花扇》。

世界上每個民族都有它的雅劇。比如，俄羅斯的雅劇是芭蕾舞，英國的雅劇是莎士比亞的戲劇，美國人的雅劇是百老匯舞台劇，中國人的雅劇就是崑曲。根據資料介紹和個人體會，崑曲之所謂是中國人的雅劇，主要體現在一下幾個方面：

唱詞優雅：崑曲唱詞高度精煉和詩詞化。崑曲的唱詞最早是依據唐詩宋詞。相對於崑曲，京劇和其他劇種的唱詞就較為直白。京劇的的多變在於它的複雜的板式和板式組合。崑曲的多變則是由種類繁多的“曲牌”來體現的。曲牌就像詩詞的“詞牌”，有固定格式，甚至平仄都是規定好的。崑曲的曲牌有兩千多種，常用的有百餘種。下面是《牡丹亭-遊園》中的一段唱詞，其優雅可見一斑。不過，任何事情都其有兩面性。崑曲唱詞常引用典故，有時比唐詩宋詞還難懂。過於優雅的戲詞讓普通老百姓一頭霧水，百思不得其意。這可能是上海崑劇院在演出《桃花扇》時對原戲詞加以修改的原因吧?

《牡丹亭》唱詞欣賞:

【皂羅袍】 原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣，良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看的這韶光賤。 

【好姐姐】遍青山啼紅了杜鵑，那荼蘼外煙絲醉軟，那牡丹雖好它春歸怎占的先？閒凝眄，兀生生燕語明如剪，聽嚦嚦鶯聲溜的圓。 

唱腔優雅：崑曲唱腔儂軟優雅， 我覺得可以用一個字來形容：“嗲  ”。崑曲最早是用吳語演唱，蘇州姑娘甭說唱，說就能把人的骨頭酥碎。明朝“曲聖” 魏良輔把當時的崑山腔和其它地方劇種融合在一起，創造了所謂的“水磨調”。水磨調婉轉細膩，有“唱無煙火”之稱。這水磨調聲腔太雅了，就像蘇杭人一樣，不管男女，就連打架時都不待大聲的。崑曲有南昆北昆之分，北昆雖然用的是北方音律中州韻，但唱念依然是細聲細氣。說到唱腔，崑曲和京劇有很大不同。京劇屬版腔體系，崑曲則是曲腔體系。崑曲的音高是固定的，不管誰來唱。京劇的調高在一定程度上可由唱者自行掌握。

表演優雅：崑曲是中外戲曲歌舞一體的典範。崑曲不僅唱的優雅，舞的也優雅。中國其他劇種都吸收了崑曲的舞蹈性。崑曲中有男女對舞，這在其他劇種中不太常見。戲曲和電影電視劇不同。後者以故事情節的曲折取勝。對於戲曲，他的故事情節早已為人們熟知，看的是表演和身段。無疑，崑曲在這方面勝過其它劇種包括京劇。

內容優雅：崑曲絕無黃段子。污穢與崑曲格格不入。崑曲內容的高雅是由它的觀眾層次決定的。自古至今，崑曲的觀眾多為受過良好教育的菁英階層。對崑曲最為關注的是文化人。現在國內的大學生開始喜歡崑曲，這是崑曲再現輝煌的基礎。當然，喜歡崑曲的目的各有不同。有的是從藝術角度去欣賞和喜愛，有些則是趕時髦。不管怎樣，崑曲有人看，它就能延續和發展，這是好事。

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