愛國主義的對象是“國”，國的含義有兩種：一是祖國，二是國家。祖國和國家既有區別，又有聯繫。那麼，愛國究竟是愛祖國，還是愛國家呢？為了弄清愛祖國和愛國家的區別和聯繫，就要首先了解祖國和國家。

祖國就是一定的民族及其生存和發展的自然環境和社會條件。祖國的內容是豐富而廣泛的，概括起來包括三大部分。

第一，一定的民族。一定的民族包括民族的構成、民族的歷史、民族的語言文字、民族的文化、民族的傳統等等。祖國是一些人的祖國，構成祖國的首要內容是一定的民族。沒有一定的民族，就無所謂誰的祖國。所以，一定的民族是祖國的最主要的內容。中國是中華民族的祖國，中華民族包括56個民族。中華民族有着悠久的歷史，有着自己的語言文字、璀燦的文化和優秀的傳統。

第二，自然環境。自然環境包括國土疆域、河流湖泊、山川平原、礦藏資源、生態氣候等等。自然環境是一定的民族存在和發展的前提條件。沒有一定的自然環境，人們就無法生存和發展，也就沒有祖國的存在。所以，自然環境是祖國的重要內容。

第三，社會條件。社會條件包括一定民族的社會制度、物質財富、精神財富。

祖國與國家有那些聯繫？

一、國家總是以一定的祖國為基礎的
二、祖國也總是由一定的國家來領導的
三、祖國和國家的諸多因素是相關聯的