普契尼的歌劇《托斯卡》講述的是，1800年的羅馬，畫家卡瓦拉多西由於掩護了越獄的革命黨友人而被警察局逮捕監押。畫家的戀人、歌劇演員托斯卡找到警察局局長斯卡皮亞求他寬容。便提出要托斯卡用自己的身體來換取卡瓦拉多西的生命與自由。如果托斯卡同意，他可以執行一個假死刑。
為了救出自己的戀人，托斯卡只得同意了他的要求。局長命令部下準備假死刑，然後就想占有托斯卡。但這時，托斯卡覺得救出卡瓦拉多西的目的已經達到，就抓起了桌子上放着的一把匕首刺死了斯卡皮亞。
凌晨，在樓頂平台的刑場上，托斯卡告訴卡瓦拉多西這是一次假行刑，並特別叮囑他在槍響之後千萬要裝死別動，等人群散去之後，他們便可以遠走他鄉。然而當行刑的槍聲過後，托斯卡才發現原來她受騙了，警察局長本來就沒有準備假死刑，而是打死了卡瓦拉多西。這時警察們也發現了局長的屍體而準備逮捕托斯卡。托斯卡跳樓自盡了。
這首《星光燦爛》E lucevan le stelle是第三幕中卡瓦拉多西在得知自己將被執行死刑時，看着天上繁星，心中一陣激動與感嘆，不禁回憶起過去與托斯卡相處的美好時光，即使即將面對死亡，他依然熱愛曾經活過的生命。