巴烏是西南少數民族樂器，一般用竹管製成，有八個按孔（前七後一），吹口處裝一尖舌形銅質簧片。演奏時像橫吹上端，振動簧片發音。巴烏音量較小，音域較窄，但音色柔美，常用於伴奏舞蹈、獨奏等，極富民族色彩。巴烏既可演奏抒情的、寬廣的音調，亦可演奏技巧性強的華彩樂段。合奏時巴烏音色和諧易和其它樂器融合在一起。巴烏和葫蘆絲音色非常相似，很難區分。葫蘆絲一般音調較高，聲音比較明亮而清脆，具有絲綢質感。而且葫蘆絲還有副管，可奏出複音。巴烏一般以低音調居多，音色渾厚純樸，比較粗獷，表現力較強。近年來有廠家把傳統巴烏改成了豎吹式，即和葫蘆絲一樣的吹口，指孔也和葫蘆絲的七孔（前六後一）相同，大大方便了演奏。