《星光灿烂》是歌剧最著名的咏叹调之一，是音乐会上男高音经常演唱的曲目。它是意大利作曲家普契尼的歌剧《托斯卡》中男主人公咏唱的一首深情之歌。其故事梗概如下： 1800年，罗马画家马里奥.卡伐拉多西因为掩护一位政治逃犯而被判处死刑。托斯卡姑娘是他的恋人，为了挽救他的生命，不得不向警察总监斯卡皮亚屈膝求情。这个警察头子早已对托斯卡垂涎欲滴，便趁机想占有她，提出很无耻的条件说，如果托斯卡答应委身于他，他可以免她恋人一死，给他自由。方法是在行刑时发虚弹。托斯卡在别无他法挽救爱人的困境下，假意地答应了他。 临刑的前一天晚上，警察总监迫不及待，一定要托斯卡当晚满足他的兽欲。托斯卡怒火燃烧，被迫将他剌死。第二天，卡伐拉多西按预定日期被带往刑场，但刽子手枪里装的却是真实的子弹，遂被枪击而死。这时候，托斯卡才知道发虚弹之说是斯卡皮亚的谎言，其目的是企图在卡伐拉多西死后长期占有她。托斯卡眼见恋人已悲惨死去，而警察总监被剌的事也已败露，于是悲愤交集，自杀身亡。 在此剧的第三幕里，有个情节刻画了男主人公临刑前的心境：狱卒通知卡伐拉多西，再过一小时就要对他执行死刑了。卡伐拉多西请求允许他写一封诀别信，请狱卒转交爱人托斯卡。这时候，他望着窗外星空，唱起了《星光灿烂》这首感人肺腑的咏叹调。歌曲前一部分是宣叙性的音调，叙写临刑前的他，内心没有对死的恐怖，而是涌起对往昔与恋人幽会情景的怀恋。他回忆起在星光灿烂的夜晚，阵阵花香飘来，托斯卡姑娘披着轻纱，轻轻推开花园的门走了进来。甜蜜的亲吻，温柔的拥抱，多么难忘！可是，再过一小时，生命将被剥夺，他就要与心爱的人永别了。于是歌声此时转入慢板，一字一顿地着表达着悲愤、痛苦、失望之情，用“我从来没有这样热爱生命”的呼喊把情绪推向高潮。紧接着在低音的无可奈何的悲叹中结束。