今年聖誕公司放假三天。另外兩天關門，要求員工需用假期補上，否則無薪。這樣加周末頭尾就有9天.

所以我建議全家到南方旅遊。不料女兒假期回家還要複習功課，準備下學期醫院的臨床實習。當醫生苦啊！

這樣至少得有一人在家陪讀。老媽當然是義不容辭啦。雖然聖誕是全家歡聚的節日，但老爸我在家9天當宅男，實在不甘願哪！於是我只好單飛（escape）了！

一個人旅遊的最大好處是自由，想去哪裡都行。本想去西部的幾個國家公園逛逛，但冬天被暴風雪困在路上，尤其是荒山野嶺，那可不是好玩的！ 2006年感恩節期間，舊金山，James Kim，一家四口在Oregon州風雪天迷路，開進深山老林。他下車去探路，結果被凍死。他太太和女兒留在車裡後來獲救。

所以我決定南下到New Orleans 和Huston。相對於北方的芝加哥，那裡可是暖和多了。 去的路上順游Mammoth Cave National Park。回程路過Little Rock，拜訪克林頓博物館。

下面是線路圖。

向家人揮了揮手，帶走了很多雲彩。不久就進入了雨區。聽着程琳風雨兼程的歌曲，別有一番風味湧上心頭。

我的第一站是Mammoth Cave國家公園。Mammoth 溶洞是世界上總長度最長的山洞，至今已知長度達400英里（644公里）。方圓面積達52，830英畝（214平方公里）. 遊客有幾種路徑選擇，長短和難易程度不同。當然價錢也不同。我選的是New Entrance Tour，2小時，3/4英里。最長的是Wild Cave Tour，6小時，5英里。

公園的穿梭Bus把我們載到了洞口。兩個公園管理員一前一後押着我們。進洞後馬上就下280個階梯。有下十八層地獄的感覺。有的地方很窄。我都懷疑美國的大胖子們能穿過？不時就有水滴到頭上。洞裡不讓用閃光燈拍照。有的高級照相機有照明燈，可發揮一些作用。洞裡也有一些寬敞的地方。可以讓遊客坐下來聽介紹。後半段可看到鐘乳石。遊客不必原路返回，從另一個洞口出來。

回來下車後還要趟過一個有藥水的池子消毒。以防從洞裡帶出來的黴菌造成美國東部蝙蝠的死亡。

出洞後就前往這次旅遊的第二站，New Orleans。途徑Forrest Gump的家鄉Alabama.在路邊休息處聳立着一隻大火箭。原來附近有NASA的火箭研發中心。看來Alabama很為他們的Rocket Science驕傲。

由於從肯塔基州的Cave City 到新奧爾良有600多英里，半天時間開到是很累的。於是在密西西比州的Meridian城的一家旅館就寢。開過美國高速長途的都知道，不同州的休息處是不同的。有的州路牌有顯示下一個休息處離現在的休息處有多遠。有的州就沒有。密西西比州和Louisiana州較窮，只有簡單的卡車停車處。防止司機疲勞駕駛。可扔垃圾，不過沒有廁所。開小車的只好下高速到沿途的加油站或快餐店上廁所。

中午時分到達新奧爾良。下午參觀二次世界大戰博物館（National World War II Museum）。從展出的實物，圖片和視頻更深刻體會到美國對二次世界大戰所付出的巨大貢獻和犧牲。可以說，沒有美國參戰，戰勝德日法西斯是不可能的。美軍才是真正的解放軍。該博物館座落在新奧爾良是因為參加D-Day的登陸艦艇是在這裡製造。

在館裡多花5刀可進模擬潛艇充當水兵和日軍作戰。每人發一張有照片的ID，代表當年的一位水兵。我的名字叫Louis C. Kaiser，還是位帥哥哈。在7號崗位分管動力。不幸的是我們的潛艇被擊中。戰友們大部分犧牲，倖存的被俘。日本投降後才回歸美國。

新奧爾良附近有很多沼澤地。第二天我到Lafitte乘Airboat 參加Swamp Tour去看鱷魚。所謂的Airboat是靠風扇推進的。噪音很大，小船配有防護耳機。冬天鱷魚進入冬眠。並不是我想象的到處都是鱷魚。船長把船開到一處停下來讓我們看正在冬眠的鱷魚。他說今天恐怕就只能看到這一頭了。後來他又指點我們看到一隻貓頭鷹。如果不是他指點，我們此行可能只能看水鳥了！有時船長故意把船開得飛快，刺骨寒風連我北方來的都受不了。享受着痛苦和快樂！

我也到著名的Garden District轉了一下，看富人的老豪宅。還在Lafayette Cemetery陵墓邊瞧了瞧。這也是景點啊！有意思的是這些墳墓是有門的，就像房子一樣可以傳宗接代共同使用。一個家族的歷代最後歸宿都在這裡。

French Quarter 是遊客吃喝玩樂的中心(你懂的)，也是商業中心。南邊就是密西西比河的入海處。

在新奧爾良度過平安夜。聖誕節那天一路向西前往休斯頓南邊的Galveston。進入德州後經過和我女兒同名的小城，令我十分興奮。德州的路牌與其它州不同，上面加Texas。生怕別人不知這裡是德州。因地廣人稀，不是高速也能開75英里/小時以上。往返Port Bolivar 和Galveston的汽車輪渡還是免費的！德州牛啊！Galveston 是休斯頓人休假的好地方。島上的Moody Gardens是遊樂中心，到處洋溢着節日的氣氛。我在那裡度過了愉快的聖誕節。

Houston Museum of Natural Science坐落在休斯頓的博物館區。被稱為南方的哈佛大學，Rice University， 和德州醫療中心也在附近。因德州產油，所以能源勘探是重點展出之一。我對石油鑽井十分感興趣。

令人驚奇的是鑽井還可以拐彎。這對鑽頭動力的傳輸和廢料的運出增加了難度。作為理工科出身的我，實在佩服設計這些設備的工程師！對於大眾來說，能源的獲取似乎只要擰一下開關那麼方便。至於如何在兩眼一摸黑的地下進行能源勘探和傳輸，那就不得而知了。

由於女兒學醫，所以對醫學也增加了興趣。在藝術博物館看到兩櫥的醫療器械。上圖估計大家都能猜出是幹什麼用的。能從下圖猜出這是幹什麼用的嗎？（溫馨提示：這兩個是一對，必須合起來使用）

在Galveston我還去了在東邊的SEAWOLF Park。 那裡有驅逐護衛艦和潛水艇各一艘。該潛水艇在曾擊沉日本的航空母艦。美國在二戰中損失了52艘潛艇，傷亡慘重。所以國會決定在這裡建立潛艇公園紀念。有趣的是我看到潛艇裡面後來加裝的空調機卻是三菱牌的。歷史有時是很滑稽的。看完兩艘軍艦，覺得水兵在潛艇里生活要辛苦得多。那艘驅逐護衛艦上甚至還有製冰激凌機！

到休斯頓恐怕沒有人不去太空中心（Space Center）。著名的那句話，“Hey Houston, we've had a problem here."，使人記住天空探險的危險性。

Apollo 11是人類第一次踏上月球。 Apollo 17是最後一次登月。 美國不玩月了，輪到中國搞月球探險。不過要把人送上月球而且能安全返回，其難度是相當大的。大把銀子花在這個面子工程是否值得？

告別休斯頓後就踏上了歸程。在克林頓的Little Rock停留了幾個小時。參觀了Big Dam Bridge和The Clinton Presidential Library and Museum。

各國領導送給克林頓的禮物。老江送給他一把二胡。美國總統接受的禮物都收存在各自圖書博物館，退位後不能私下收藏。克林頓在一短片中介紹他的奮鬥經歷。自認為是很幸運的。他還講到他第二任州長落選時，有位選民對他說：“你知道為什麼你會失敗嗎？” “為什麼?” “那是因為我們全家都沒投你的票.” “那又是為什麼？” “因為你漲了我們的車牌費！” 可見相當多美國人是很現實的。雖然民主投票不是完美的制度，但政客畢竟不能忽視民意。否則就會象老毛自稱的那樣，“和尚打傘，無發（法）無天！”

我行程的最後一站是在Cairo城附近密西西比河和Ohio河的交匯點做短暫停留。這兩條河相當於中國的長江與黃河。是美國內陸重要的航運樞紐。可惜那天雨後河面大霧，無法看清對岸。

歷時9天的自由行劃上了完美的句號。全程跨越美國中部的10個州，約2500英里，4000公里。雖然是走馬觀花，但人生的道路就是這樣一站站地往前走。乘現在腿腳還利索，不妨多遠行。這樣才不會留下遺憾！最後還得感謝太座和女兒的理解，給了我這次自由行的機會！